火炉戈壁的酷热被远远抛在身后，花痴开一行三人沿着古老的商道向东而行。手刃屠万仞，夺回千手观音残卷与父亲遗物，并未让花痴开感到多少快意，反而像是卸下了一部分沉重的枷锁，让他的脚步更加坚定，眼神也更加深邃。
“痴开哥，这千手观音残卷，和你之前学的，有啥不同？”阿蛮一边啃着干粮，一边好奇地看着花痴开小心收好的那本古籍。
花痴开摩挲着羊皮封面的粗糙质感，目光悠远：“夜郎叔叔传授我的，是根基，是‘体’。而这残卷，记载的更多是‘用’，是一些更为精妙、甚至有些诡谲的应用法门，尤其是关于‘气’的牵引与干扰。”他顿了顿，没有细说。残卷中记载的一些手法，已经触及到利用内息影响他人心神、扰乱对手气机的范畴，近乎“术”的边缘，与正统赌术强调的公平竞技已有所偏离。这也让他对父亲花千手的过往，以及“天局”的手段，有了更深的猜测。
小七机警地观察着四周，低声道：“痴开，杀了屠万仞，动静不小。‘天局’那边，恐怕已经得到消息了。我们接下来去哪？直接去找那个‘天局’总部吗？”
花痴开摇了摇头，眼神冷静：“不急。屠万仞、司马空，都只是外围的爪牙，甚至可能只是被利用的弃子。我们对‘天局’的了解还太少，贸然闯入，无异于自投罗网。”他展开一幅简陋的地图，指向其中一座临海的繁华城市，“我们去‘海市’，那里是东南最大的赌城，三教九流汇聚，消息最为灵通。而且，母亲提过，父亲当年曾在海市与一位故交好友经营过一家赌坊，或许能找到一些线索。”
海市，顾名思义，濒临大海，贸易繁盛，其赌业之发达，更冠绝东南。这里不仅有合法的官方赌场，更有无数地下赌窟、私人牌局，是冒险家、亡命徒、巨商大贾和各方势力的角力场。
十数日后，风尘仆仆的三人终于抵达了这座喧嚣而湿润的城市。空气中弥漫着海风的咸腥与各种香料、货物混杂的奇特气味，街道上车水马龙，人流如织，繁华程度远超花痴开之前去过的任何地方。
他们按照菊英娥提供的模糊地址，在城西一条相对僻静、却依旧能感受到城市脉搏的街道上，找到了一家名为“听潮阁”的赌坊。赌坊门面不算很大，但装修雅致，透着一股老派的气息，与周围那些喧闹浮华的赌场格格不入。
走进听潮阁，内部并不像寻常赌场那般乌烟瘴气，反而颇为清净。赌客不多，大多衣着体面，低声交谈，专注于牌局。荷官手法娴熟