在，该我保护您了。”
菊英娥想说什么，却被夜郎七抬手制止。
“他说得对。”夜郎七按灭烟头，“英娥，你现在去东海，等于自投罗网。而且骨牌既然交给了开儿，就该由他来决定怎么用。”
他看着花痴开：“但你也要明白，一旦骨牌的秘密被解开，你面对的可能不只是‘天局’。你父亲当年到底卷入了什么事，我们谁都不知道。”
花痴开拿起一张骨牌。牌面的符文在灯光下泛着幽光。
“师父，您教我千术时，说过一句话。”他轻声说，“‘赌桌上，最可怕的不是对手出老千，而是你不知道赌注是什么。’”
他抬起眼：“现在我知道了。赌注是父亲的清白，是母亲的十七年，是我这条命。”他顿了顿，“也是‘天局’想掩盖的某个真相。”
夜郎七与菊英娥对视一眼。那眼神里有担忧，有骄傲，也有无可奈何的释然——雏鹰总要离巢，刀刃总要出鞘。
“你打算怎么做？”菊英娥问。
花痴开将骨牌一张张在桌上排开。七张牌，七种符文，在煤油灯下构成一幅诡秘的阵列。
“我需要先解开这些符文的意思。”他说，“然后，去找‘忘川号’。”
“怎么解？”
“去‘博识楼’。”花痴开看向夜郎七，“师父您说过，天下奇文异字，若博识楼不识，便无人能识。”
夜郎七皱眉：“博识楼在江南水乡，这一路”
“这一路‘天局’的眼线遍布，我知道。”花痴开收起骨牌，“所以我要一个人去。”
“不行！”菊英娥脱口而出。
“母亲。”花痴开握住她的手，“您和师父的目标太大。我一个人，扮作寻常旅人，反而安全。而且”
他从怀里取出一个小布包，打开，里面是一张薄如蝉翼的人皮面具——这是夜郎七早年给他的保命之物，一直没用过。
“我会换一张脸。”
夜郎七盯着那张面具，许久，长长叹了口气：“你真的长大了。”
不是夸赞，是陈述。
花痴开将骨牌重新包好，贴身收藏。铜钱在胸口，骨牌在怀中，父亲的遗物与母亲的托付，在此刻化为沉甸甸的重量，也是力量。
“什么时候动身？”菊英娥的声音有些发颤。
“天亮前。”花痴开看向透气孔外的星空，“沙漠的夜路，我熟。