皇后轻轻叹了口气，用手帕掩了掩唇：“这后宫向来如此。你既得圣心，便以服侍皇上为主，旁地......不必太过介怀......咳咳咳......”
一阵剧烈的咳嗽打断了她的话，宫女连忙上前为她抚背顺气。
好一会儿，皇后才缓过来，脸色更白了几分。
她摆了摆手，让宫女捧过一个玉盒：“本宫身子不济，自你封贵人后，还未曾召见过你。这对麒麟玉摆，是本宫的一点心意，寓意麒麟送子。望你......早日为皇上开枝散叶，绵延后嗣。”
水仙心中微动。上一世她与皇后接触极少，只知她体弱，却不知她竟是如此宽和温柔之人，在自身病痛缠身之际，还记挂着一个低位妃嫔，并送出如此寓意深长的礼物。
她郑重接过玉盒：“谢皇后娘娘厚赐，妾身感念娘娘恩德。”
又说了会儿话，皇后体力不支，才让宫女送水仙离开坤宁宫。
水仙回了坤宁宫也得几时清闲，她为夜晚的万寿家宴做准备。
当天酉时，万寿节家宴在宝华殿举行。
后宫众妃齐聚一堂，觥筹交错，气氛热烈。
太后依例出席，象征性地坐了片刻，受了皇帝和众人的敬酒，便以精神不济为由，在宫人簇拥下离席了。
没过多久，皇后也支撑不住，脸色苍白地向皇帝告罪离席。
她的离去在意料之中，并未引起太大波澜。
然而，皇后一走，宝华殿内的气氛似乎悄然一变。
少了正宫皇后的压制，妃嫔们的心思瞬间活络起来。
丽贵妃和易妃的目光在空中碰撞，暗含争斗。
丽贵妃率先起身：“皇上，臣妾为贺皇上万寿，特意寻来一支西洋乐坊，其音律乐器皆与我朝不同，甚是新奇有趣，请皇上赏鉴。”
昭衡帝颇有兴趣地点头：“爱妃有心了，准。”
很快，一群金发碧眼、穿着奇异服饰的乐师鱼贯而入，手持各种造型古怪的乐器。一阵从未听过的、节奏明快又带着异域风情的乐曲响彻大殿，时而高亢，时而婉转，果然新奇无比。
殿内众人都被吸引，连昭衡帝也听得频频颔首，面露愉悦之色。
一曲终了，掌声四起。
昭衡帝龙颜大悦：“好！赏！贵妃有心了！”
丽贵妃得意地谢恩，起身时，目光挑衅地看向对面的易妃