除了太后，可能后宫的女人都觉得皇帝过生日是件麻烦事。
不过也是后宫里难得的热闹，尽管琢磨着怎么梳妆打扮、挖空心思与旁人争奇斗艳着实不轻松，但沈幼宜到场时，内外命妇簇拥着皇后说话取乐，每个人脸上都洋溢着得体的笑容。
她竟是最后一个到场的。
倒不是她存心想给谁一个下马威，元朔帝的嫔妃本就不多，彼此又分了派系，有皇帝才登基时就伺候在身侧的老人，也有前六七年新采选入宫的低位嫔妃，除了称病的旧人，皇后与杨修媛都已然到了，她们没有不到场的道理。
沈幼宜坐在辇上遥遥一望，连同皇后在内，大概只有七位是内宫嫔妃，而另外几个像是东宫和藩王的妃妾。
贵妃称病许久，内外早已流言纷纷，只是碍着天子威严，又不好拿到明面上议论，她乍一出现，不要说底下的外命妇，就是皇后也暂停了与旁人的交谈。
她们面面相觑，或直白、或隐秘，无数的惊讶好奇乃至于怨毒的目光落在身上，沈幼宜稳住心神，端端正正走到皇后面前行礼：“妾拜见皇后娘娘，愿皇后娘娘千秋长乐，凤体康健。”
好在今日大家都是按照品阶穿戴的，认人不是困难的差事，她的位分很高，也不必向皇后之外的女子请安，只需要微笑还礼，否则真是有她受的。
皇后面上含笑，亲自起身扶住盈盈下拜的美人，怜惜道：“好久不见，阿臻可真是清瘦多了，但也更招人疼了，我今日叫人预备了你喜欢喝的杏仁茶，要不要尝一点？”
沈幼宜未及答话，就听得下首传来一声冷哼：“贵妃娘子可真是艳光四射，不鸣则已，一鸣惊人，一来就把所有人都比了下去，难怪这时候才来，倒叫咱们好等。”
她身处高位，态度却倨傲，五官精致，和太子生得有几分相似，只是精明太过，就显出厉害刻薄来，沈幼宜与太子有私时没瞧见过这位“婆母”，如今反而有闲情将她慢慢瞧个全，甚至还能点评一二。
杨修媛或许并不比太后好糊弄，但无论作为婆母还是同侍一夫的姊妹，显然要更难相处。
皇后微微有几分不悦，轻轻拍了拍沈幼宜的手，柔声道：“贵妃又不曾来迟，好端端说这些话做什么，咱们都是做祖母的人了，还要当着外人的面争谁先谁后吗？”
杨修媛面上有几分精彩，后宫的女人衣食无忧，可不就是要争谁先谁后这一口气么，就为着她争席位的一点小事，皇后私下特意差人敲打