他一声令下，马队缓缓动了起来，马蹄踩在青石板路上，发出“嗒嗒嗒”的声响，在寂静的晨雾中显得格外清晰。
马队沿着山路慢慢前行，晨雾渐渐散去，露出了古道的真面目。湖南的茶马古道不像云南、四川的古道那样有名，却有着自己独特的风貌。山路两旁长满了高大的古树，树枝交错在一起，像一把巨大的绿伞，将阳光遮得严严实实。树干上布满了青苔，有些地方还挂着长长的松萝，随风轻轻飘动。路边的草丛里，偶尔会跳出几只受惊的兔子，飞快地钻进树林深处，只留下一阵窸窸窣窣的声响。
走了大约两个时辰，马队来到了一处陡坡前。这处陡坡名叫“阎王坡”，坡度足有七十度，路面全是光滑的青石板，上面布满了深浅不一的马蹄印，那是千百年来马帮留下的痕迹。李老栓勒住马，翻身下来，对众人说道：“阎王坡不好走，大家都下来牵着马，小心脚下。”
众人纷纷下马，赵老三率先走到坡前，手里的鞭子在地上抽了一下，提醒大家注意。陈二娘从背篓里拿出几块粗布，铺在最滑的几块青石板上，这样骡马走上去就能增加摩擦力。孙老根则走到每一匹骡马身边，轻轻拍了拍它们的脖子，低声安抚着，仿佛在和它们说话。
王石头牵着自己的骡马，小心翼翼地跟着赵老三往前走。他的心里有些紧张，手心都冒出了汗。脚下的青石板滑得厉害，他每走一步都要先试探一下，生怕自己摔下去。就在这时，他脚下一滑，身体不由自主地往前倾去。“小心！”赵老三眼疾手快，一把抓住了他的胳膊，将他拉了回来。
“谢谢三哥。”王石头惊魂未定地说道。赵老三看了他一眼，语气严肃地说：“走古道不能分心，眼里只能有路和马，不然迟早要出事。”王石头重重地点了点头，不敢再大意，全神贯注地盯着脚下的路。
好不容易翻过了阎王坡，马队来到了一处平坦的山坳。李老栓看了看天色，对众人说道：“天快中午了，咱们在这儿歇会儿，吃点东西再走。”众人纷纷卸下骡马身上的驮子，让骡马在草地上吃草。陈二娘从背篓里拿出干粮和水，分给大家。干粮是自家做的红薯干和玉米饼，虽然简单，却很顶饿。
王石头坐在草地上，一边啃着玉米饼，一边看着不远处的李老栓。李老栓正拿着飘林砚，仔细地观察着砚台表面的纹路。王石头好奇地走过去，问道：“栓叔，你在看啥呢？”
李老栓抬起头，指着砚台上的一处纹路说：“你看这里，这代表咱们刚才走过的阎王坡，而前面