事，你是知道的。你依依表妹，如今也出落得亭亭玉立，性子又柔顺。她父亲，你舅舅，如今虽是白身，可从前也是正经的五品官如今这世道，咱们至亲之间，更该互相扶持。”
她观察着儿子的神色，继续道：“娘想着，依依与你年貌相当，又是至亲，若能亲上加亲，岂非美事一桩？你身边有个知冷知热的人，你舅舅一家也能安心。我已让人捎信，不日你舅舅便会送依依过来小住，你们表兄妹多年未见，正好多亲近亲近。”
韩彦闻言，心中顿时一沉。他对那位仅存于童年模糊记忆里的表妹毫无感觉，更清楚母亲此举，名为关心他的婚事，实则是想利用他的婚姻来安顿、乃至提升娘家地位。这带着强烈功利色彩的安排，让他从心底感到厌烦，母亲总是这样。
“母亲，”他压下心头不悦，神色平静地回道，“儿子多谢母亲与舅舅厚爱。只是如今县务繁忙，百废待兴，实非谈论婚嫁之时。且表妹千金之躯，长兴县地处前沿，未必安全，前来小住恐有不便。”
柳氏见他推脱，脸上那强装的笑容淡了下去，语气带上了几分急切和强硬：“彦儿！公务再忙，还能不要家了不成？你舅舅家如今这般光景，你难道就忍心看着？依依是个好孩子，定能与你琴瑟和鸣。你莫要再寻借口推脱！难道你当了官，便连父母之命、家族责任都不顾了么？”
韩彦心知母亲心意已决，且牵扯到落魄的舅家，言辞不宜过于直接，以免伤了母亲颜面，也显得自己不近人情。他只得暂避锋芒，起身道：“母亲一路辛苦，先好生歇息。此事关乎表妹终身，也需从长计议。儿子前头还有紧急公务，晚些再来向母亲请安。”
说罢，他行礼退出。走到院中，初夏的阳光照在身上，他却感觉不到丝毫暖意，反而心头像是压了一块巨石。
他隐约知道母亲为何跟父亲感情不和，也知父亲为何对他不喜，但他身为人子没资格多说什么。但是母亲这次的做法让他心里很不是畅快。
数日后，柳依依果然在其父护送下，来到了长兴县衙。正如柳氏所言，柳依依生得纤细秀美，眉宇间带着一股挥之不去的轻愁，说话轻声细语，行动弱柳扶风，完全是标准的闺秀模样，但还是能感觉出过于的小心翼翼，透露出家道中落、寄人篱下的不安。
柳氏对侄女极为热情，拉着她的手嘘寒问暖，安置在自己院落的厢房里，俨然已将其视为未来的儿媳。她刻意创造机会让韩彦与柳依依相处，不是让韩彦带表妹逛逛后园，便是让柳依依给