如何回复？”
“拒绝，但要留有余地。”陈平道，“可回信说铁矿乃青州命脉，暂不对外分享，但北椋若有粮食，青州愿以市价收购，数量不限——既表明了立场，又给了他一个台阶，还能借机充实粮仓，一举三得。”
赵珣点头，当即提笔回信，按陈平说的意思写好，交给青鸟送走。
三日后，英布从黑石山传回捷报：不仅剿灭了偷采铁矿的马贼，还顺藤摸瓜端了他们位于北境边缘的老巢，抓获了两百余人，缴获战马五十匹，更重要的是，从马贼首领口中审出了实情——这些马贼确实是受北椋边军暗中指使，意在掠夺铁矿资源，同时试探青州的防御强度。
“北椋果然是幕后黑手。”赵珣看着密报，眼中闪过一丝冷意，“徐凤年一面派人与我谈粮食交易，一面纵容马贼偷采铁矿，手段倒是不低。”
陈平道：“北椋势力庞大，底蕴深厚，行事向来如此，明里一套暗里一套。陈某建议，派英将军率骑兵营北上，以‘清剿马贼’为名，在边境进行一次威慑性军演，敲打一下北椋边军，让他们不敢再轻易越界。”
“同时，让叶先生的剑卫暗中调查北椋在青州的商号和据点，看看他们安插了多少眼线。”赵珣补充道，“北椋想玩阴的，赵某奉陪到底。”
英布接到命令时，正在骑兵营操练新兵。他将双戟往地上一顿，声如洪钟：“儿郎们！主公下令，随我北上，让北椋的人看看咱们青州铁骑的厉害！谁敢不服，就用这双戟说话！”
五千新军虽多是新兵，但在英布的严苛训练下已初见锋芒，闻言齐声呐喊：“愿随将军征战！”声浪直冲云霄，连营外的飞鸟都被惊起。
与此同时，叶孤城也开始行动。他挑选了五十名精通潜行刺杀的士兵，组成“剑卫”，昼伏夜出，短短几日便摸清了北椋在青州的商号和据点。这些据点多以绸缎庄、药材铺为掩护，表面上是做生意，实则在收集情报，甚至暗中拉拢青州官员。
“今夜动手，清理外围眼线，核心据点暂时不动，留着做饵。”叶孤城的声音在暗夜里响起，带着刺骨的寒意。五十名剑卫如同鬼魅般散开，悄无声息地潜入各个外围据点。
一夜之间，青州城内数十处北椋眼线被拔除，北椋在青州的情报网遭受重创。当清晨的第一缕阳光洒下时，街道上已恢复了往日的平静，只有那些突然歇业的店铺，暗示着昨夜的风暴。
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