夜色深沉，寒风凛冽。
张家村的祠堂前，宽敞的空地上，点燃了一堆堆篝火，发出阵阵噼里啪啦的声响，驱散了寒气。
四周摆开了一张张简陋的木桌，中央架着一口口大锅。锅里炖着整整两头猪肉，混合着白菜、粉条、土豆，咕嘟咕嘟地翻滚着，散发出令人垂涎的浓郁香气。
几乎全村老少都聚集过来了，围坐在一起，大口吃肉，大碗喝酒，大声说笑着。
孩子们更是欢天喜地。
张牧羊给他们带回了鞭炮和烟花，这些小家伙们早就迫不及待地跑到远处空地上燃放玩耍，不断传来阵阵欢笑声，就跟过年了一样。
“来！咱们一起，敬张队正一碗！”老族长颤巍巍地站起身，高举酒碗。
“对！敬张队正！”
“敬牧羊哥！”
村民们纷纷起身端碗，一个个情绪激动。
他们心里清楚，要不是张牧羊，张家村不知道会沦落到什么地步。村里的这些后生，还想当官儿？恐怕早就已经战死沙场，连尸骨都找不到了。
至于那点可怜的阵亡抚恤？
朝廷也会下发，但经过层层盘剥，最终能到村民手中的，怕是连买副薄棺都不够。
“干了！”
张牧羊豪气干云，仰头将碗中辛辣的烈酒一饮而尽。
老族长抹了把嘴，问道：“牧羊啊，你跟大家伙儿说说，北疆那边的情况到底咋样？戎族和北燕铁骑真的联手了？萧将军真的中毒了？咱们镇北关还能守住吗？”
这些问题，如同重锤一样，重重敲在每个人心上。
现场顿时安静下来，所有目光都聚焦在张牧羊身上，满是紧张和忧虑。
张牧羊放下酒碗，沉声道：“大家放心！镇北关，一定能守住！咱们靖边军的兄弟，绝不是吃素的！不过朝廷内忧外患，奸臣当道，宦官专权，大江南北早已民不聊生。咱们不能指望别人，必须自己早做打算！”
“怎么打算？”
“征兵！练武！把我们自己变得强大！”
张牧羊声音铿锵：“只有握在自己手中的力量，才是真正的依靠。”
老族长重重点头，表态道：“牧羊，你说得对！你就放手去干，咱们张家村都听你的！”
张牧羊取出二百两银子，交到老族长手中，沉声道：“从明日起，村里的所有后生们，全部参加训练！教官我已