到成人之后，才和母亲一起投奔的父亲，并深受叔孙豹的喜爱。
但是竖牛先生却没有他父亲想象中的那么“可爱”，与之相反，他是一个为达目的什么事都做得出来的野心家：当他父亲患病的时候，为了争夺不属于他的权柄，他杀害了两位同父异母的弟弟，并把他的父亲活活饿死，自己立昭子为鲁卿。
显而易见，凶手就是张淮深的庶子：张延思、张延嗣。
作为张淮深的嫡子，张氏兄弟都颇受其父母乃至长安朝廷的优待，并且依附归义军这颗顽强的大树，在年纪尚轻时就已经官爵加身。
张延绶是张淮深的第二个儿子，这位大军阀的次子于公元887年便被朝廷加封为左千牛，兼任御史中丞的职务；张淮深的第四个嫡子张延锷也在三年后被超拔晋升为左神武军长史，兼御史中丞。更加赐绯鱼袋鱼符以及鱼符袋是一种身份地位的象征，是一种荣耀，十分令人眼红。
作为庶子的张延思、张延嗣二人眼看着自己的兄长们一个个加官进爵，变成身着绯袍的朝廷大员。而他们自己却因为出身的问题得不到长安的注意，永远屈居人后，无法在嫡子出身的兄长们面前抬起头来，于是他们和自己的家庭反目成仇。
张延嗣，张延思二人头脑发热，妒忌功名，其兄张延锷被加官后的第四天就迫不及待地杀死了自己的父母家人，跟“竖牛作孽”的故事如出一辙。
二人杀死自己父亲的这种不忠不孝行为，不论是对于父亲张淮深来说，还是对于君父唐昭宗来说，确实称得上是“君主见欺”。
张延思、张延嗣得手后，试图接管归义军的大权。向长安证明他们也是合格的“军阀子弟”，以此来索要官职爵位。
长安还没有做出反应，张淮鼎、李明振、索勋等人又以弑父谋逆的罪名，杀死张延思、张延嗣。这样一来，张淮深的儿子全部死亡殆尽。
假如张淮鼎是直接用武力推翻张淮深，必然会宣布张淮深为“昏君”“暴君”，但张淮鼎并没有这么做。按照张淮鼎的操作，他之所以能够继任节度使，不是篡夺张淮深之位，而是因为平定张延思之乱有功而得以继位，水到渠成，合理合法。也正是因为如此，张淮深统治的合法性没有遭到否定，而张淮鼎继位的正统性也得到了保障。张淮鼎在长安待了十几年，宫廷斗争的套路学得很熟。
于是，在上演了这一出“驱虎吞狼”的大戏之后，张淮鼎在李明振和索勋两个人都是姐夫的支持下，登上了节度使的宝座。