后的日头仍毒，陈浩担水往返井台与厨房，汗水浸透了那身刚换上的练功服。
后台的行头箱沉重得很。他打开一口描金箱，见里面蟒袍金线闪烁，手指抚过精细纹样时，不禁想起从前见县太爷出巡的排场，竟不及这戏服华丽。
“手脚轻些！”老何突然现身，“这一件行头抵你十年吃穿。”
陈浩缩回手，继续埋头干活。
夜幕降临，陈浩浑身酸疼。晚饭多了一个窝头，他狼吞虎咽吃完，恨不能立时倒头睡去。但戏班的夜晚才刚开始。
后院点起灯笼，学徒们开始夜功。陈浩在一旁打扫，眼睛却追着那些练功的人。一个与他年岁相仿的少年正在练枪花，银枪舞成白光，忽然脱手飞出，直朝他面门而来。
陈浩侧身闪避，伸手一抓，竟将枪稳稳接住。全场静了一瞬。
老沈头眯眼走来：“练过武？”
“不曾。”
“那怎接住的？”
“在家常接父亲扔的柴捆，接惯了。”
老沈头不再多问，只道：“明日早起半个时辰，跟马三爷压腿。”
那练枪的少年取回枪时，狠狠瞪了陈浩一眼。
夜深人静，通铺鼾声四起。陈浩躺在硬板床上，浑身酸痛难眠。窗外残月如钩，远处传来吊嗓声，凄清得揪心。他悄悄摸出枕下的布偶，紧紧攥着。那布偶已很旧了，线头松散，颜色褪尽，仍是姐姐多年前缝的样式。
想起没有下落的姐姐，想起突发疾病离他而去的母亲，一滴泪无声落下，陈浩将脸埋进薄被中。他才十四岁，却已尝尽世态炎凉。
门外忽然有响动。陈浩急忙擦泪，装睡。门吱呀开了，老沈头悄步走进，在各床间巡视。到陈浩床前时，班主停下脚步。陈浩闭眼屏息，感到班主的目光在他脸上停留，随后一件外袍轻轻盖在他身上，带着淡淡烟草气。
脚步声远去了。陈浩摸着身上外袍，怔忡良久。
次日天未亮，他就被叫起。雾气朦胧中，马三爷已等在院中。压腿、下腰、翻跟头，每样都让陈浩痛得龇牙咧嘴。马三爷亲手帮他压腿，疼得他几乎落泪。
“疼也得忍。”马三爷声音沙哑，“戏班里，吃得苦中苦，方为人上人。”
晨练后又是整日杂活。戏班规矩多如牛毛：吃饭不能出声，走路不能晃肩，见师长要躬身行礼，角儿说话不能插嘴......陈浩时时小心，处处留意。