“朕给你算一笔账。京城至江南两千三百里，一里水泥路，不算人工，光物料成本便近万两。这条路修完，你知道要花多少钱吗？”他看着女儿，缓缓摇头，“朕的国库，看似充盈，实则早已被边境的军饷、南方的河工、还有各地的灾情储备掏空了。年年账面上报着亏空，朕想动，却牵一发而动全身朕拿什么给你修这条富国强兵的路？”
帝王之问，如山岳压顶。
乔兮月却面不改色，她伸手指了指桌上那口仍在翻滚的四宫格火锅：“这口锅，便是咱们大周的国库。这牛油锅里，是边关百万大军的粮饷；这清汤锅里，是各地官员的俸禄；这菌汤锅里，是应对天灾的储备这口锅里的汤底早已配好，自然添不进‘修路’这道新菜了。”
周瑾瑜脸色一滞，但依旧沉重：“说重点。”
“重点是，”乔兮月不慌不忙，指着桌子空处，嫣然一笑，“我们为何不能在旁边，再开一口‘新锅’呢？一口专门用来修路，且不用您掏一文钱的‘新锅’？”
周瑾瑜眉头一蹙：“新锅？说清楚。”
乔兮月却神秘一笑，不答反问：“父皇，这锅里的汤，是咱们自家的。可若是开门做生意，天下的食客，难道不该自己付钱吗？”
周瑾瑜眉头猛地一蹙，龙目中精光一闪：“你的意思是让天下人出钱，为朕修路？”他几乎要被这天方夜谭般的想法气笑了，“商人逐利，百姓惜财，谁会做这等赔本的善事？”
“若这不是善事，而是一门能让他们在未来十年、二十年都能日进斗金的生意呢？”乔兮月这才不疾不徐地抛出了真正的鱼饵，她沾了点茶水，在桌上画了一条线。
“父皇，咱们可以把这‘路权’，卖出去。”
“卖路权？！”周瑾瑜倒吸一口凉气，旋即失笑，“荒唐！普天之下莫非王土，朕的官道，岂能予商贾私相授受？”
“非是授受，而是‘租赁’。”乔兮她在那条线旁画了个圈。
“儿臣斗胆，称之为‘养路金契’。凡出资助修此路段者，便可获得一份由总司联署的‘养路金契’。凭此契，可分享此路段未来十年三成的通商关税！商队走得越多，他们赚得越多。为了多赚钱，他们甚至会主动维护路况，吸引更多商队。如此，路，朝廷没花一分钱就修好了；商贾得了利；百姓走了好路，岂非一举三得？”
“嘶——”周瑾瑜倒吸一口凉气，他死死盯着桌上那道水痕，眼中的疲惫与无奈被一种骇人的光亮所取代。