阿拂托着腮帮子听九皇子讲完，随后惋惜道：“可惜这样的人物，不能为爷所用。”
九皇子却不急不躁，唇角勾起一抹意味深长的笑：“不急。”
他顿了顿，似乎想起了什么有趣的事，笑意更深了几分：“这小和尚如今太过稚嫩，还未认清现实。等他多碰碰壁，自然会明白独木难支的道理。”
翌日清晨，天光微亮，大无相寺山门前的辽阔广场上已是人声鼎沸。
一道宽阔无边的白玉阶梯自广场尽头拔地而起，宛如一条巨龙仰首向天，阶梯尽头隐没在缥缈的云层之中，仿佛直通九霄天庭。
玉阶莹白温润，在晨曦照耀下流转着淡淡光晕，每一级台阶都刻有繁复玄奥的佛纹，隐隐散发出令人心悸的威压。
广场之上，黑压压的人群汇聚成一片浩瀚人海，粗略看去竟有数万之众，其中九成人都是前来参加考核之人。
而阶梯两旁更是挤满了前来观礼的江湖人士，有的站在高处远眺，有的挤在人群中东张西望。
商贩们趁机兜售着瓜果茶水，叫卖声此起彼伏。
偶尔有江湖名宿现身，便会引起一阵骚动，众人纷纷踮脚张望，想要一睹高人风采。
人头攒动，摩肩接踵，各种服色混杂，可这些人皆是目光热切地投向广场中央。
按照来历，参加考核的人大致分为四种。
来自大无相寺下辖各中寺推举而来的僧人，这些人大多身着灰色或土黄色僧袍，剃着光头，神色或紧张或肃穆，双手合十低声诵经，试图在喧嚣中保持内心的平静。
虽是来自中寺，但能获得推举资格，显然也非庸碌之辈。
另一侧，则是一群衣着华贵、气度不凡的年轻男子，正是来自各大世家的子弟。
他们服饰精美，佩玉鸣环，彼此间谈笑风生，眼神中带着世家门阀特有的矜持与傲气，仿佛对这考核志在必得。
紧邻他们的，是人数最为庞大的寻常世家子弟。
他们的衣饰虽也整洁，却远不如前者华丽，神色间更多了几分忐忑与期盼。
而最引人注目的，却是广场最前方那一小撮人。他们人数最少，不过百余人，年纪也最小，大多仅是十岁出头的孩童，最大的看起来也不过十四五岁。
他们有的衣着朴素简单，有的穿着华丽，但个个都眼神清亮，气息凝练，静静地站在那里。
他们便是由大无相寺亲自外出寻