荣耀级推进器带来的震撼余波尚未平息，破晓号的战士们已高效地展开行动。一部分人警惕地散布四周，建立防线，提防可能出现的更多机械体；另一部分人则快速进入已化为半片废墟的尘埃小镇，救助幸存者，扑灭余火。
硝烟混合着金属熔毁的刺鼻气味和血腥味，弥漫在空气中。小镇的惨状令人触目惊心，简陋的防御工事被轻易撕裂，车厢被切割光束熔穿，尸体散布四处，大多是被精准的能量武器一击毙命。
雷克斯指挥着队伍清扫战场，将那些机械残骸集中起来。这些机械体的构造精密而怪异，即使被摧毁，残存的部件依旧闪烁着危险的微光。
“妈的，这玩意儿到底什么来头？”雷克斯用脚踢了踢一块焦黑的、疑似能源核心的碎片，“比黑钢那帮杂碎难缠多了！”
高玲则半蹲在一台相对完整的机械体残骸前，小心翼翼地用工具撬开其胸甲，露出内部复杂到令人眼花缭乱的线缆和处理器。“结构从未见过，能量传导方式也完全不同。李磊，你需要亲自来看看这个。”
“来了！”李磊的声音带着难以抑制的兴奋和急切从通讯器传来，“小心点！千万别触发任何自毁程序！我需要它的核心数据存储单元！”
与此同时，林洛在小镇幸存者的指引下，见到了他们临时推选出来的代表——一位失去了一条胳膊、脸色苍白但眼神依旧坚韧的老工程师，名叫瓦克。
“谢谢谢你们”瓦克的声音沙哑，带着劫后余生的颤抖和深深的悲痛，“如果不是你们尘埃小镇今天就真的变成尘埃了”
“发生了什么？那些机械体从哪里来的？”林洛直接问道，递过去一壶清水。
瓦克猛灌了几口水，喘着气说道：“不知道毫无征兆它们就从东边的辐射区突然出现了速度极快见人就杀，但又有点奇怪”
“奇怪？”林洛捕捉到这个词。
“它们好像不是在无差别屠杀”瓦克努力回忆着，脸上露出困惑的表情，“它们冲进来后，优先攻击了我们的武装守卫和通讯塔然后像是在搜寻什么翻找了一些仓库和老旧的服务器机房之后破坏才变得更加彻底。”
搜寻？林洛心中一动。这更印证了高玲的猜测——测试，或者说，带有目的的清除和检索。
“你们小镇有什么特别的东西吗？或者最近有没有得到什么不寻常的物品？”
瓦克茫然地摇了摇头：“我们只是个边缘小镇，靠给过往列车提供些简单的