星舰群的金色焰尾在暗域中拖出连绵光带，数百艘战舰如同一柄出鞘的利剑，朝着混沌星云疾驰。林洛站在旗舰“星穹号”的指挥塔内，指尖抵着主控台，目光紧盯着前方不断扭曲的空间——混沌星云边缘的能量乱流比情报中更狂暴，连星核雷达都出现了间歇性失灵，屏幕上的星图时不时跳出杂乱的光点。
“指挥官，混沌星云外围的空间扭曲强度达到95%，星舰的跃迁系统无法使用，只能以常规速度推进。”莉娅的声音带着一丝凝重，她调出探测器数据，眉头紧锁，“更奇怪的是，我们的能量探测仪居然捕捉不到虚无核心的波动——按道理说，这么庞大的能量源，就算在星云中心也该有反应才对。”
泽卡的精神共鸣突然接入，意识中带着强烈的不安：“我感知到星云里有‘意识迷雾’，像是人为布置的屏障，能干扰精神探测。而且迷雾深处，有无数道微弱的意识碎片在游动，它们的频率和虚无之主相似，却又带着不同的气息——像是被复制出来的假货。”
林洛心中一沉，转头看向全息投影屏上的混沌星云——那片暗紫色的星云如同翻滚的墨汁，表面不断有黑色能量流溢出，落在星舰的护盾上，激起细密的涟漪。“凯恩，让前哨舰放慢速度，派出无人探测器，先探探星云内部的情况。”
“收到！”凯恩立刻下令，三艘小型无人探测器从星舰群中飞出，朝着混沌星云飞去。可就在探测器即将进入星云的瞬间，星云表面突然炸开一道黑色能量波，探测器瞬间被吞噬，连一丝信号都没传回来。
“能量波的强度是之前的十倍！”莉娅的声音带着震惊，“而且这道波动里，居然有星核火种的能量反应——不是仿制品，是真正的星核火种气息！”
林洛瞳孔骤缩，掌心的星核火种仿制品突然发烫，暖金色的光芒变得不稳定：“星核火种的气息？怎么可能！真正的星核火种一直在联盟总部的密室里，有三重能量屏障保护，虚无之主怎么可能接触到它？”
就在这时，星灵文明的伊拉传来紧急通讯，声音中带着慌乱：“林洛指挥官！星核雷达捕捉到星云中心有‘能量镜像’——那是一个和星核火种一模一样的能量体，它正在散发信号，像是在召唤什么东西！”
林洛立刻让莉娅调出能量镜像的画面——屏幕上，一颗暖金色的“星核火种”悬浮在混沌星云中心，周围环绕着数十个虚无晶体，黑色能量流不断涌入“火种”，让它的光芒越来越亮。可仔细观察就能发现，“火种”的光芒中藏