王爷之物，当年因涉谋逆案而由臣保管，如今案已了结，臣不敢私藏，特来交还。”他的声音在空旷的大殿里回荡，带着一丝不易察觉的颤抖。
女帝萧月瑶盯着砚台看了半晌，又看了看萧琰，忽然开口：“萧爱卿，你可知这砚台的来历？”
萧琰一愣：“臣臣只知是先皇所赐。”
“你可知，”女帝萧月瑶的声音不高，却带着威严，“这砚台是先皇给萧月馨的生辰礼，上面刻着的不仅是他的名字，还有‘永守臣节’四个字。”女帝萧月瑶顿了顿，目光锐利如刀，“可他辜负了先皇，也辜负了朕。”
萧琰的额头抵在冰凉的金砖上，不敢抬头。他能感觉到满朝文武的目光都落在自己身上，有好奇，有怀疑，还有幸灾乐祸。
“这砚台，你留着吧。”女帝萧月瑶忽然说道，“朕要让你时时看着它，记住什么是忠，什么是奸。”
萧琰猛地抬头，对上女帝萧月瑶深不可测的眼睛，突然明白了——女帝萧月瑶根本不在乎他是否私藏砚台，女帝萧月瑶要的是一个态度，一个让所有人都看到的、他与萧月馨势不两立的态度。
可这态度，是萧月馨早就替他选好的。
退朝时，萧琰捧着砚台走出大殿，阳光刺眼，他却觉得浑身发冷。远处，吏部侍郎正和几位官员低声说着什么，看见他时立刻闭了嘴，眼神里的异样像针一样扎在他身上。
他知道，萧月馨又赢了一局。这方砚台如今成了他的烙印，无论他走到哪里，别人都会想起他是靠揭发王爷上位的书生，想起那些说不清道不明的流言。
回到翰林院，萧琰将砚台狠狠砸在地上。石质坚硬，只磕掉了一小块边角，砚池里仿佛渗出了黑色的血。他看着那方砚台，突然觉得萧月馨就在眼前，对着他冷笑：你看，你终究和我一样，被困在这方寸之地。