了顿，低声道：“我的意思是，刘家湾地势低洼，四周无山可避老太太她们，不可能还活着了。你和我一样，都是自由身了”小桃知道老姨娘当初入府，也并未在官府正式过红契。“赵姨，我希望你以后也能好好活着。”
老姨娘未曾亲见山下的惨状，听闻与目睹终究不同。她更没想到，压在自己身上半辈子的枷锁，竟以这种方式彻底解开了——她才三十多岁！看着小桃期盼的眼神，她迟疑地、带着一丝不敢置信的问道：“真的？”小桃微笑着，用力点了点头。
众人立刻忙碌起来。小桃熬了浓浓一罐栀子茶壳水，让大家仔细擦洗全身，连水生因为在洞里住了几月，肤色也捂得发白，在外行走太过显眼，必须染成暗黄。
水生娘和老姨娘赶制了几身满是补丁的粗布衣裳；将面粉炒熟拌了盐，用洗净的双层棉布袋仔细装好；装粮食的麻布袋，两个缝成一个，做成双层，结结实实装满大米；又用细棉布做了十几条围巾，外层缝上不起眼的灰色粗布，既能挡风沙又能遮掩口鼻，头上的自然是打着补丁的布头巾破家值万贯，锅碗瓢盆、菜刀锄头都得带上，这些既是生活必需，也是路上的武器。但几百斤的粮食仅靠人背不行，需要一辆推车。还有外面的水，现在绝不能喝，否则极易染上时疫。
水生翻出父亲留下的木匠工具，在母亲的指点下，拆了铺床的木板，花了两天时间，把以前的旧推车重新拆了，打造出一辆虽粗糙却结实的推车。在洞里试着推了推觉得可用，推车没法下山，水生又将推车拆解，和小桃一起把部件背到山下林子里藏好，待出发时再在山脚组装好。
临行前的傍晚，水生娘和小桃蒸了四锅馒头，用棉布包好，再塞进打着补丁的包袱里。天气转凉，这些干粮足够支撑七八天。
小桃将四个大背篓装满粮食，粮食上面覆盖着打补丁的旧衣；捆扎紧实的被褥卷则用绳子固定在背篓面上，最外层盖上她在牙行时攒下的各色补丁布拼成的大块布单，既防尘，也显出一副穷困潦倒的模样。一个木桶装锅碗瓢盆，另一个放刀具。小桃的包袱里，还塞了两把砍柴刀和两把菜刀。水生的锄头也带上了。两个熬粥的陶罐和两个提水木桶，全都灌满了烧开放凉的水——小桃计划至少十几天内都要喝这些自带的水。
一切准备妥当。八月十九日傍晚，四人换上打满补丁的灰暗粗麻布衣，肤色也被染得暗黄发灰，准备动身前往辽东。
大家用绳索将沉重的物资小心吊下洞口。水生母子不让小桃背粮食——一