山十来里地，天已大亮。田野里稻子已经收割完毕，田埂上堆着一摞摞的稻草垛子。
周秀才走近田边，蹲下身摸着田里细小的稻根桩，叹了口气：“这几年天都不好，老百姓日子艰难。我家的佃户，我只收了四成租子，对外说是六成。可就这四成，老百姓都难吃饱饭。这里好歹稻子种下去了没遭洪灾，总算有点收成。”
这下别说水生了，就连水生娘都对周秀才肃然起敬——明德镇的地主都是实打实收六成租子的。
周秀才找了个开阔的水坝边上，让大家歇息。因为水源充足，小桃提议熬点米粥喝。农户都收了稻子，这里离农家远，就算有人经过闻到米香，也不算太招摇，不会有灾民来抢。
周秀才点头同意了，他也实在想吃点顺口的。大家一起拾了柴火，用罐子里的水，两个罐子同时开熬。小半个时辰后，米香就飘得到处都是。没帮忙做饭的就把油布铺在地上，再铺好褥子，准备吃完饭就睡觉。
紧绷着赶了这么多天的路，为了庆祝成功走出猛狼山，一人分了一大碗稠米粥。小桃把剩下的馒头也都分了。大家吃饱后，景宇看大家高兴，机灵地把布袋里的花生全倒在一个小碗里，捧着让大家吃。别说老姨娘，就连一向沉默的三丫男人，看到这么聪明机灵的孩子，眼里也流露出喜爱。
周秀才问小桃：“还有碗么？”水生赶紧把他家的几个碗拿出来。周秀才高兴地道：“倒点酒吧，我们走到这儿是喜事。”小桃几个女眷都摆手表示不喝。
水生陪着三丫男人和周秀才喝了小半碗。他以前没喝过酒，但经历了这几场生死，自觉已是大人，要做小桃和他娘的依靠。酒量还没练出来，只这小半碗就喝得脸红脖子粗。他举着酒碗，带着点醉意，恭敬地给周秀才敬酒：“周叔，谢谢您的帮衬！我们母子才有机会逃出来！而且您学识渊博，跟着您真是受益良多！”说着就喝了一大口，呛得直咳嗽。他老娘这次体贴地给他拍背，却没有阻拦儿子敬酒，她也知道欠了天大的人情。水生咳嗽完，又举起碗：“张大哥，我敬你！昨晚多亏了你和周叔！”
三丫男人点点头，举了举碗，仰头喝了个底朝天，笑道：“你意思下就行，以后酒量练出来了，我们可不放过你！”
水生红着脸又灌了一大口。小桃看他脖子通红，醉眼朦胧，走路都有些打晃。不料水生却摇摇晃晃走到她面前，挨着她坐下，把酒碗往她面前举了举，口齿不清但语气温柔地道：“小桃，你也没喝过吧？要不要尝尝？有点辣嗓