僚商议。幕僚直言：“天下两分，世人皆知。王爷岂能将此千秋功德，让后人误记于新皇名下？”几人最终议定：碑上日期暂留空白。
巡查月余，水生父女足迹踏遍三州数十个新凿深井的村落。每口井旁，都立着同样格式的功德碑，记录善举与明细。所到之处，皆是百姓发自肺腑的感激目光。这份信任，重逾官印。
年底，王爷见水生如期归还战马，松了口气。同时收到谢大人的详实奏报：
三州秋粮实际入库：四百六十八万五千余石。
新建深水井：一百八十口，惠及村庄两百余个，覆盖人口逾十万。
动用降兵共九千余人，从事采石、运输、挖井、烧砖、修窑等劳役。
消耗募捐银钱：十五万八千五百两，支出明细清晰，账册副本已分发各捐资人。
奏报着重强调民心可用、降兵安置妥当、三州根基已稳。
看着奏报，王爷紧锁的眉头舒展开来，嘴角抑制不住地向上扬起，朗声大笑：“好！好一个谢明谦！去岁地动流离，今春血火鏖兵，短短数月，竟能将这三州经营得粮仓满溢、井泉遍野、民心归附！此乃天助我也！”
猛地站起身，玄色大氅在身后划出一道凌厉的弧线，眼中精光四射，仿佛看到了更为辽阔的疆域。胸中一股睥睨天下的豪气油然而生：“三州根基已固，民心可用，粮秣充盈，兵强马壮此乃天时！相邻的四个府州毗邻三州，富庶却守备空虚，新皇派去的刺史是个只知盘剥的蠢货，民心尽失此时不发兵，更待何时？”
他大步走到悬挂的巨大辽东舆图前，“传令周巡抚、裴崇安、李指挥使！开春雪化之日，便是兵发洛州之时！此战，不仅要夺城，更要夺人心！谢明谦，他在三州所行新政——减赋安民、兴修水利、以工代赈、善待降卒，便是拿下四州后最好的治理范本！本王要拿下相邻的洛州、奉州、定州、白州这四州！”声音带着王者之气，在书房内回荡。窗外寒风呼啸，却压不住他胸中翻涌的滔天豪情与开疆拓土的勃勃野心！
沂州衙署书房，深夜灯火依旧。水生伏案研究三州舆图，眉头微锁。一百八十口井虽多，但对广袤三州与数十万百姓，仍显不足。明年再打一批或可缓解饮水之急。只是，如何再筹款项？总不好再让小桃出面募捐他正思忖着，婉宁端着茶盏进来。
“爹爹，夜深了，歇息吧。”她如今常帮父亲处理文书，对三州事务颇为了解。
水生示意她坐下，指着图