翌日清晨，鎏金的宫车停在怡红院门口时，春螺巷的青石板上还沾着露水，踩上去能听见细微的“咯吱”声。
时念带着八个姑娘和十二等伶人一同上了马车。
阿福拎着沉甸甸的戏服箱子跟在后面，脚步放得极轻。
“念姐，听说御花园的戏台是汉白玉砌的，光溜溜的，踩上去会不会打滑啊？”
凝霜攥着吕布那支缀着珍珠的翎子，指尖因用力而泛白。
她昨日练反串练到后半夜，嗓子都有些哑，此刻满是忐忑。
时念从食盒里取出胖大海蜜饯，分给众人，声音温和。
“放心，戏台再滑，也滑不过人心。”
“咱们只管好好唱戏，别的什么都不用管。”
车帘被风吹起一角，露出宫墙的琉璃瓦在朝阳下闪着金光，刺得人眼睛发晃。
时念忽然想起三国演义里的那句“宫门万丈深似海”，指尖不自觉捏紧了袖袋里的帕子，帕角都被攥得发皱。
御花园的戏台果然气派，汉白玉栏杆上雕着缠枝莲，花瓣的纹路都清晰可见。
台下的紫檀木椅上铺着厚厚的软垫，坐上去连腰背都能舒展开。
较之怡红院那方漏雨的破台子，简直是云泥之别。
最前排坐着的南齐帝穿着明黄色常服，腰间系着玉带。
而他身边的玉贵妃却一身绯红，鬓边的点翠步摇晃个不停，光影落在地上，晃得人眼晕。
“时老板倒是好大架子。”
贵妃的声音像淬了蜜的刀子，甜腻腻的，却透着刺骨的寒意。
“本宫三请四请，你倒好，非等陛下让人来请，才肯露面？”
时念福身行礼时，眼角的余光瞥见右侧的皇后。
她穿着石青色凤袍，领口绣着金线凤凰，手里捻着串紫檀佛珠，眼皮都没抬一下。
倒像是在专心数珠子，对眼前的争执充耳不闻。
“娘娘说笑了。”
时念声音平稳，听不出半分情绪，却带着十足的恭敬。
“怡红院众伶为练新戏常至深夜，多有压嗓之症，民女不敢贸然带她们前来，怕扰了贵人雅兴，这才耽搁至今，还望娘娘恕罪。”
贵妃刚要再说什么，南齐帝却抬手敲了敲茶盏，清脆的声响打断了对话：
“听说你们排了三国演义的新回？别误了时辰，开始吧。”