时，付兴博就全程抿着嘴不吭声，此刻突然发难，倒像是早有准备。
戏台后的阴影里，时念刚接过浅醉递来的暖炉，闻言指尖在炉壁上轻轻一顿。
她抬眼望向那抹绯红身影，陌生的面孔让她微微蹙眉。
她转头凑到身旁的何源耳边，声音压得极低：“这人是谁？”
何源的眉头也拧成了疙瘩，低声回话：
“是太子少傅付兴博，渠南付家的人。”
那是太子一系的老牌勋贵，更是太子的授业恩师，素来最瞧不上商贾、伶人这类贱籍出身，总觉得咱们登不得大雅之堂。
时念的瞳孔微眯。
再看席间的许承珏，他端坐不动，指尖漫不经心地摩挲着茶盏边缘，眼底却藏着几分看好戏的冷光。
这出发难，显然是他默许的。
时念刚要提步走上戏台，台前却传来晚晴清亮的声音，先一步接了话：“回大人的话。”
晚晴手里还攥着那叠烫金戏单，脸上却依旧挂着从容的笑：
“众志成城讲述的，是北地百姓与将士心往一处想、劲往一处使，一同抗雪灾。”
“就像这戏里演的，该凿冰的凿冰，该运粮的运粮，哪怕只有一捧米、一碗热汤，凑在一起，便成了渡难关的力气。”
这话答得实在，既解了词义，又巧妙回扣了戏文。
连南齐帝都握着酒杯顿了顿，眼底掠过一丝赞许，微微点了点头。
可付兴博却像没听见一般，冷睨了晚晴一眼，语气更冲：
“本官何曾问过你？这里哪有你一个伶人说话的份！”
苍老的声音裹着官场积年的傲慢，劈头盖脸砸下来，比巴掌扇在脸上还让人难堪。
后台的姑娘们都攥紧了拳头，浅醉性子急，刚要往前冲，却被时念伸手按住了胳膊。
晚晴的面色果然僵了一瞬，指尖的戏单被捏出深深的褶皱。
但不过一息的功夫，她眼底的局促便褪得干干净净，重新扬起笑来。
她的语气却悄悄添了几分锋利：
“大人此言差矣。”
“普天之下莫非王土，我等是奉皇上旨意来赴除夕宴为诸位唱戏。”
“若连回话的资格都没有，莫非大人是觉得，皇上让我们来，本就是错？”
她顿了顿，目光轻轻扫过付兴博身上的绯红官袍，语气平淡却字字带