张万利捏着李庚生送来的绸缎，肥肉堆起的脸上满是得意，笑得腮帮子乱颤。
“知道错了就好，早这么识相，哪用费这么多事？”
他往地上啐了口浓痰，痰渍落在青砖上。
“明日让那小贱人去码头的盐仓，给我的兄弟们唱曲儿赔罪！”
“要是唱得不好，或是敢耍脾气——”
他顿了顿，眼里闪过狠厉，“就把她锁在盐仓里，让兄弟们好好教她怎么做人！”
客栈房间的烛火摇摇晃晃，将时念和素心的影子投在青布荷叶布景上，像幅被风掀起的水墨画。
时念往香炉里添了块茉莉香饼，淡香慢悠悠飘起来。
混着窗外钻进来的海腥味，却没驱散素心眉宇间的局促。
她攥着衣角的手指泛白，指节因为用力而凸起。
膝盖在裙摆下轻轻发颤，像是下定了极大的决心。
“时老板，”
素心的声音打破了沉默，带着几分艰涩。
“上午上午是我不对，算计了您。”
时念正低头翻看张账房送来的南岸商户名册。
闻言抬眼，烛火在她瞳孔里跳动，映得眼底一片清明。
“哦？”
“是我故意打碎茶盏，故意让张万利闹起来的。”
素心的声音低得像蚊蚋，却字字清晰，每个字都像在喉咙里滚了一遍，带着歉意。
“师父说，您在盛京敢跟太子、跟世家叫板，定不会坐视张万利欺负人”
“我们以为”
她抬起头时，眼里的愧色比烛泪还浓，泪珠在眼眶里打转，却强忍着没掉下来。
时念合上册子，指尖在封皮上轻轻敲着。
她没提“算计”的对错，反而忽然问：
“你们怎么认出我的？”
素心的耳尖微微发红，声音轻了些：
“南岸早就传开了，说盛京怡红院的时老板带了人来游玩。”
“上个月有个跑船的大哥从盛京来，说您排的梁祝让盛京的小姐们都学着女扮男装去书院听课。”
“说您帮戏子脱了贱籍，还能带着怡红院的姑娘们进宫给太后唱戏”
这些话像串散落的珠子，被她一颗颗捡起来，拼凑出时念在南岸底层百姓心中的模样。
不是高高在上的贵人，而是个踩着规矩走、握