老槐树枝叶垂落，筛下的光斑在井台上晃悠。
那老者枯瘦的手指先在井栏上摩挲了两下，才重重叹了口气。
“神婆前儿个特意来瞧过，说井里钻了脏东西，得请城里的道士来做场法事才能清。”
他顿了顿，目光扫过阿福手里拎着的木桶。
“现在村里大伙都绕远路，去大黄山挑那溪水解渴。”
“虽说要翻两道梁，至少水是清的，喝着放心。”
阿福听得这话，拎着水桶的手不自觉松了松。
“咚”的一声闷响，桶沿磕在青石板井栏上，溅起星点尘土。
“那神婆的话也能信？”
“我看呐，说不定是这井水被啥东西污染了，跟脏东西可没关系。”
牛里正当即瞪了他一眼，眉峰拧起，可话到嘴边，语气反倒软了些：
“管它是污染还是啥邪祟，总之这井水现在不能喝，能避开就避开。”
他拍了拍井栏，声音沉得像老槐木。
“我是这村的里正，姓牛，总不能拿大伙的性命，骗你们这些赶路的外乡人。”
“多谢牛里正提醒。”
时念侧身福身行了一礼。
她抬眸时，眼底还带着些赶路的倦意，却依旧礼数周全：
“我等途经贵地，本不想叨扰村民，只是眼看日头偏西，天色不早了。”
“若真要去大黄山挑水，不知一来一回要走多久？”
牛里正原本打量她的眼神里还带着点对“奇装异服”的探究。
见这女子举止端庄、说话谦和，神色当即缓了大半。
他往西边那道隐在树影里的山路指了指，指尖划过远处连绵的山轮廓。
“翻过两道山梁就是溪水所在，脚程快些的话，约莫半个时辰能到。”
“就是山路不好走，尽是碎石子，溪水又藏在石缝里，得蹲下来用木桶慢慢接。”
“有劳里正指路。”
时念转头冲十四递了个眼色，示意他卸下水桶。
“我们人多，多派几个去，总能把水挑回来。”
牛里正却没挪步，目光忽然飘向不远处的田埂。
那里蹲着个穿灰布衫的小姑娘，瘦小的身子缩成一团，怀里捧着个空陶碗，指节攥得发白，碗沿都被她摸得发亮。
正是方才躲在灌木丛后偷瞄他们