旁那棵老槐树。
那树干被拦腰折断，断口处的年轮糊着黄沙，连半点新芽都没冒出来，只剩下光秃秃的枝桠戳在天上。
“你瞧那树，根要是烂了，光往上面培土浇水有什么用？浇得再多水，也长不出新叶。”
“得把虫蛀的烂根刨出来，换上新土，才能救得活。”
他顿了顿，声音里带着几分历经世事的沧桑。
“这就像大夫给人看病，头疼却只往头上敷药，是治不好的。”
“那些百姓缺的不是窝头和棉被，是能种出粮食的田地，是在危难时能护着他们的官。”
“咱们现在把东西送进去，倒像给那青州知府递了梯子——”
“他会觉得，有人替他管百姓的死活，他更有理由当缩头乌龟，接着敛财。”
阿福十分赞同地点点头：“杜先生说得对。”
“念姐常说的，授人以鱼不如授人以渔，咱们如果只给鱼，是不对的，应该教他们如何捕鱼。”
阿福一脸期待的望过来，脸上全是求夸夸的表情。
时念摇着头笑了笑，虽然解释的很正确，但用在现在这个时候，并不合适。
乔章林望着坡下那群百姓，又看了看时念沉静的侧脸。
她的目光始终落在青州城门上，眼底藏着他看不懂的沉郁。
他心里的郁结像被钝刀子割着，又疼又无力，却再也说不出反驳的话。
时念排包公审案时，说：
“真正的公道，不是替人讨回一两银子、一个馒头，是让这世上再没有敢克扣赈灾款的官，再没有敢把百姓拦在城门外的人。”
风卷着黄沙掠过耳畔，破庙里传来孩子的哭声，尖锐得像要刺破天际，却很快又弱了下去，想来是哭累了。
时念轻轻叹了口气，转身往马车的方向走：“先入城。”
“入城？”
阿福愣了愣，快步跟上。
“不等再查探查探情况了？城外还有这么多百姓”
“查情况，也得先进了城才能查。”
时念翻身上车，“青州城的水有多深，咱们现在看到的，不过是浮在水面的浮萍。”
她撩开车帘，目光重新落在紧闭的城门上，眼底闪过一丝锐利。
“那位青州知府敢把百姓关在城外，还敢收二十文的入城费，总不能是无缘无故的。”