马车轱辘碾过城门的门槛，发出沉闷的响，像在宣告一段颠簸的结束。
时念深吸一口气，空气里混着米粉的香、药草的苦。
还有远处酒肆飘来的灼酒辛辣，是寻常人间该有的烟火气。
“先去钱庄。”
时念对赶车的阿福道。
她的指尖在袖袋里摩挲着那枚令牌。
李睿的羽林卫虽可靠，可相安无事的时候，这些都不如自己手里的银子实在。
“张珂源，你跟我去聚福钱庄，阿福带着大家先找院子。”
张珂源抱着账册应了声，长衫的袖口上还蘸着星星点点的墨渍，估摸着是来永州的路上还在核账。
“好的，马上来。”
聚福钱庄就在城中心的十字街口。
黑漆的牌匾上镶着金边，门童穿着体面的青布衫。
见了客人迎面而来，十分有眼力见的帮忙掀开珠帘。
“阁下可是怡红院的时老板？我们掌柜的在后堂候着您呢！”
时念跟着往里走，她并不意外这小厮会认得她。
许澜沧如此老谋深算的人，想必早就已经将自己的画像给他们看过了。
穿过摆着算盘的柜台，后院竟是座雅致的小园。
掌柜刘崇正坐在葡萄架下喝茶，见了她，忙起身作揖，花白的胡子抖得像株蒲公英。
“时老板可算来了！”
时念笑着拱手：“刘掌柜好。”
她接过茶盏，碧色的茶汤里浮着片茶叶。
“今日来，一是取些银票，二是想托您寻几处院子，要大些的，最好能挨在一处。”
王掌柜拍着胸脯。
“院子有现成的！”
“城西的晚香园刚空出来，三进的院子连在一块儿，前院能搭戏台，后院能种菜，最合您的意！”
他对着账房喊，“快取三千两银票来！”
时念让张珂源将凭证递过去：“这是凭证。”
拿到银票，她从其中抽出二百两。
“这是定金，劳烦王掌柜让人收拾出来，我们今日就能搬进去。”
王掌柜推拒一番无果，实在拗不过她，只能让账房收了银票，又亲自领着人去看院子。
晚香园果然如其名。
进门便是株巨大的桂花树，此刻虽还未开花，枝叶却繁茂得像