像开宴。
吴婶带着后厨的几个婶子在中院支起了大铁锅，炖肉的香、蒸鱼的鲜、蒸糕的甜混在一起，漫过三道院子的隔墙。
羽林卫的弟兄们卸了伪装，虽还穿着粗布褂子，却难掩挺拔的身姿。
他们围坐在石桌旁，手里捧着粗瓷碗，眼睛亮得像星星。
“这红烧肉比军营的厨子做得香！”
一个年轻的羽林卫吃得满嘴流油，被李复瞪了一眼，慌忙低下头，却还是忍不住又夹了一筷子。
吴婶笑得合不拢嘴，往他碗里又添了块排骨：
“多吃点！你们这群小伙子，看着还挺壮实，今日饭菜管饱，尽管吃哈。”
李复端着碗玉米粥，坐在葡萄架下，望着眼前的光景。
怡红院的姑娘们在后院排戏，浅醉唱的梁祝调子混着晚风飘过来；
伙计们在前院比力气，阿福被念一按在地上，却笑得比谁都欢；
连乔章林都被拉着划拳，青布长衫的袖子卷得老高。
他舀了口粥，清甜的玉米香在舌尖漫开，忽然觉得这味道有些熟悉。
去年在盛京，侯爷让管家去怡红院买过点心，桂花糕的甜香里，就带着这股子踏实的暖。
“李护卫，尝尝这个！”
时念端着盘刚炸好的藕盒走过来，油星子在暮色里闪着光。
“吴婶说这是永州的特产，脆得很。”
李复接过，咬了一口，莲藕的脆混着肉馅的鲜，果然好吃。
“时老板院里的人，倒像是一家人。”
他忽然道，目光扫过打闹的人群。
“不像我们，军营里讲究规矩，亲兄弟都得喊‘校尉’‘百户’。”
时念笑了，指尖在盘沿轻轻划着：“我们都是苦过来的，知道抱团取暖的好。”
她望着远处的戏台，姑娘们正对着月亮练身段。
“以前在盛京，谁不是看人脸色过日子？如今能自己挣饭吃，还能护着彼此，自然亲得像家人。”
李复没接话，心里却像被什么东西撞了一下。
他想起侯爷书房里的蓝星诗词集，想起那些故事，像是突然明白了什么。