团暖融融的棉絮，裹住了方才因祁醉寻妹无果而起的失落，也裹住了这深秋渐沉的黄昏。
檐角的灯笼次第亮了起来，在青石板上投下细碎的花影，连风都变得软和了。
一夜秋风过后，怡红院檐下的灯笼却比往日亮得更早。
橘黄的光透过绢面，把廊下的桂花枝都染得暖融融的。
灶房里飘出的桂花粥香混着蒸馒头的白气，漫过回廊时，撞到正往外走的乔章林身上。
他今日穿了件崭新的青布儒衫，领口绣着朵小小的金花。
是乔娘子前几日连夜缝的，缝的时候还念叨“这花得绣得小些，讨个金榜题名的彩头”。
书箱的带子是新换的蓝布条，边角还缝着加固的线，一看就是仔细打理过的。
“章林，等等！”
乔娘子从屋里追出来。
她伸手替他理了理长衫的褶皱。
触到他手腕时，眉头顿时皱起来。
“怎么手这么凉？是不是棉衣没穿够？我昨儿给你缝的薄棉内衬，你穿了没？”
“穿了穿了，长姐放心。”
乔章林笑着拍了拍胸口，能摸到内衬的棉絮质感。
“夫子说考场里人多，穿太厚写字不方便，我里面穿了薄棉，外面套这件长衫，正好不冷不热。”
话刚说完，院外忽然传来一阵喧闹，阿福的大嗓门穿透晨雾，老远就喊：
“乔章林！走喽！咱们去贡院送你！”
乔章林抬头望去，只见晨光里挤着一群熟悉的身影：
念一、大力几个汉子穿着新做的靛蓝秋衣，料子上还带着浆洗后的硬挺。
大力手里还举着个写着“旗开得胜”的小红旗；
姑娘们都换了旗袍，浅醉穿水绿的，晚晴穿月白的，素心穿丹青的
五颜六色在晨光里晃着，比往日登台时多了几分郑重；
连陆襄都被暖夏抱在怀里，穿了件迷你版的红底旗袍。
“你们你们怎么都”
乔章林愣在原地，书箱的带子差点从肩上滑下来，眼眶忽然有点发热。
他想起去年刚到怡红院时，连件像样的长衫都没有。
更别说请夫子辅导功课，如今却能穿着新衣服、背着装满心意的书箱去考秋闱。
连盛京书院的何山长都夸他中举定是没问题，就是排名高低的事。