炭盆的噼啪声，在回廊里显得格外清晰。
趋利避害是她穿来南齐后学会的第一生存本能。
南岸盐仓的凶险、青州山匪的截杀、太子党羽的构陷
每一次都让她明白，“不卷入旧案、不依附权贵”才是能安稳活下去的道。
这两年她刻意与永安侯府保持距离，连上次李贤道歉时，都刻意淡化了两人的关联，就是怕捅破这层窗户纸——
可现在，李贤的直白，让她再也避不开了。
“所以你现在，是不打算再跟太子来往了吗？”
时念忽然话锋一转，目光落在李贤身上。
李贤薄唇紧抿，显然他自己也清楚，他之前“投靠太子”的选择，究竟有多糊涂。
有时候其实并非不懂那些弯弯绕，只是宁愿放纵自己成为一个恶人，不想那么累罢了。
李贤的脸逐渐变红，像被人当众揭了短，可没几秒，血色又飞快褪去，变得有些苍白。
他嘴唇翕动，想说什么，却又卡在喉咙里。
最后只是下意识地避开时念的目光，看向院角光秃秃的桂树。
枝桠上还挂着点残霜，像他此刻的心境，又冷又乱。
时念太懂这种纠结了。
李贤今年二十七岁，却仍是文不成、武不就。
甚至连个秀才功名都没捞着。
继母刘氏所生的弟弟李煜，比他小五岁，不仅早早中了秀才，还总被李睿带在身边理事。
明眼人都看得出，永安侯府的未来，多半是要落在李煜身上的。
在侯府里，李贤像个多余的人。
爹不管，继母不待见，连下人看他的眼神都带着点轻视。
投靠太子，是他这么多年来，唯一能“证明自己”、能攥在手里的“前程”。
可现在知道时念是表姐，知道母亲临终前还惦记着苏家的人。
他既愧疚于自己之前的轻视，又不甘于放弃这好不容易抓住的机会，像被夹在寒风里的叶子，进退两难。
“我”
李贤的声音带着点发颤，指尖都在抖。
“太子许我，若是能帮他，就保我进工部当差，那是我在侯府里，想都不敢想的前程。”
时念没说话，只是端起桌上的姜茶。
她喝了一口，温热的姜茶滑过喉咙，才缓了缓胸口的闷。