诗，我接一句评；没钱买纸，就一起捡别人扔的废纸，裁开了分着用；有次王建得了风寒，发烧咳嗽，张籍就半夜起来，帮他煎药，还把自己仅有的一件厚棉袄盖在他身上。
那段日子苦得掉渣，却成了王建一辈子的念想。后来他写过一首寄张籍，里面说
“忆昔君初纳彩时，不言身属辽阳戍。
早知今日当别离，成君家计良为谁？”
字里行间全是当年一起啃冷馍、共患难的热乎劲儿。也就是在学馆里，王建真正开始“写诗”——不再是随手记身边事，而是学着用更凝练的语言，把寒门子弟的挣扎、对田园生活的向往写出来。
他写村居即事：
“休看小字大书名，向日持经眼却明。
时过无心求富贵，身闲不梦见公卿。”
表面是说“我不稀罕富贵，也不想当大官”，其实是穷书生的无奈与自我慰藉——不是不想，是知道太难，不如先守着眼前的平静。谁也没想到，这首诗里的“淡泊”，没几年就被现实打破了——为了活下去，他不得不踏上一条更苦的路：从军。
边塞十三年：从颍川书生到军营幕僚，刀光剑影里写出的“士兵悲歌”
贞元十三年(797)，王建二十岁。这年河南大旱，学馆断了粮，他不得不回家。看着母亲饿瘦的脸，看着家里空荡荡的米缸，他咬了咬牙——科举遥遥无期，种地养不活家，不如去从军。那会儿幽州节度使刘济在招幕僚，听说只要有点文化，就能混口饭吃，还能有点俸禄寄回家。
王建跟母亲辞行那天，天还没亮。母亲把家里仅有的一块腊肉，切成小块包好，塞到他怀里，哭着说：“到了那边，别逞强，活着回来就好。”王建没敢回头，怕母亲看见他的眼泪，一路向北，走了一个多月，终于到了幽州。
幽州的冬天，比颍川冷十倍。风像刀子一样刮在脸上，吹得人睁不开眼，军营里的帐篷漏风，夜里冻得人直打哆嗦。王建是个书生，没学过打仗，只能做幕僚，帮着写文书、记军功。可就算是文书，也得跟着军队跑——今天扎营在山谷，明天转移到河边，有时候刚写完一份报告，敌军的箭就飞进了帐篷。
第一次见打仗，王建吓傻了。那天他跟着军队在边境巡逻，遇上敌军突袭，箭如雨下，士兵们惨叫着倒下，鲜血染红了雪地。
他躲在石头后面，浑身发抖，手里的笔都掉在了地上。晚上整理阵亡士兵名单时，他看着那些年轻的名字，想起离