‘娘子在旁’，就更好了。”韦应物听了，笑着把她搂在怀里：“有你在，再冷清的诗，也变甜了。”
这样的日子，没过多久，元苹的身体就垮了。常年操劳，加上生孩子伤了身子，又缺医少药，她的咳嗽越来越重，冬天一到，就咳得睡不着觉。韦应物想给她请最好的大夫，家里没钱，只能上山采草药，熬给她喝。
有一回，韦应物采草药时摔了一跤，腿都肿了，一瘸一拐地回家。元苹看见他的腿，哭着说：“夫君，别去采了，我没事，别把你自己弄伤了。”
韦应物却笑着说：“没事，我是男人，扛得住。你要是走了，我和孩子们怎么办？”
可老天爷还是没放过他们。公元776年冬天，元苹的咳嗽突然加重，咳出了血。韦应物抱着她，哭着喊大夫，可大夫来了，也摇摇头说：“准备后事吧。”
元苹临终前，拉着韦应物的手，轻声说：“夫君，我走了以后，你要好好照顾孩子们，好好当官，别再像以前那样”话没说完，就咽了气。
韦应物抱着她的尸体，哭了整整一夜。他想起20年前第一次见她的样子，想起她在破庙里教他认字的样子，想起她给他留热汤的样子，想起她说“有你在就够了”的样子——这些画面，像刀子一样，扎在他心里，疼得他喘不过气。
余生的悼念：19首悼亡诗，字字都是“我想你”
元苹去世后，韦应物做了两件事：一是亲手给她写墓志铭，二是余生再也没续弦。
他写故夫人河南元氏墓志铭时，几乎是一字一泪。里面写:
“每望昏入门，寒席无主，手泽衣腻，尚识平生，香奁粉囊，犹置故处，器用百物，不忍复视”
——每天黄昏回家，冰冷的床榻没有主人，她用过的衣服还留着她的味道，她的香粉盒还放在原来的地方，可她却不在了，那些东西，他连看都不敢看。
他还写“结发二十载，宾敬如始来”——结婚20年，他们像刚开始那样相敬如宾，从没红过脸，从没吵过架。这20年，元苹陪他从恶少变成诗人，从落魄变成官员，陪他吃了那么多苦，可还没来得及享一天福，就走了。
写完墓志铭，他把元苹的灵柩停在官舍里——因为他没房子，连给她找个安葬的地方都难。后来他升官，去了滁州、苏州，走到哪儿，就把元苹的灵柩带到哪儿，直到几年后，才在长安郊外找了块地，把她安葬了。
在那之后，韦应物写了19首悼亡诗，