秦归强自镇定，先环顾四周，确认房内并无异样，这才缓缓起身，掌心伤口虽浅，却忍忍抽痛。
“竟是睡着摔倒了？”
他心下狐疑，随意用脚尖将碎瓷拨至一处，活动了下僵硬的腰肢，方推门而出。
恰逢两名巡院守卫进来禀报：“秦大人，西厢已巡查完毕，一切安稳。您这边可好？”
秦归颔首：“鬼若不闹事，这叶府还能有何变故？去将屋里碎瓷收拾干净，方才不慎打翻了茶盏，我去府门前看看。”
两名守卫巴不得借此机会偷闲，爽快应下。
叶府门口那四名守卫醒来时皆靠坐门边，幸得天未大亮，无人察觉异样。他们平日守夜也常偷懒打盹，只是今夜似乎睡得格外沉。
一守卫回头瞥了眼门上封条，正欲打个大大的哈欠，却听门后传来秦归的声音：“外头可有事？都警醒些。”
那守卫慌忙转身，对着门缝恭敬道：“大人放心，一切安好。”
秦归背着手嗯了一声，本欲往茅厕方向去，却见方才收拾房间的一名巡查急匆匆跑来。
“秦大人，有件事您得回去瞧瞧。”
秦归眉头一皱，尿意顿消。他不多问，只挥手示意对方带路。自接手看管叶府以来，他与这些守卫日夜驻守，对一砖一瓦、一器一物早已烂熟于心。
重返主屋，碎瓷已被清理，另一名巡查正守在桌子旁，秦归立时察觉异样：不仅雕花窗棂悉数洞开，桌上竟还点燃了烛台。
报信的巡查举起蜡烛，指向地面：“秦大人，您看这里。”
秦归低头望去，青砖缝隙间竟嵌着一片茶盏碎瓷，他用脚尖轻触，那碎片纹丝不动。
他当即蹲下身，两名巡查也凑近举烛照明：“大人，我等清理时原以为是遗漏，细看才发觉是嵌进了砖缝，即便巧合，也不至如此牢固吧？”
“我倒未曾留意。”秦归故作镇定：“茶盏落地后便遇你等进来收拾了。”
他尝试拔出碎片，果然徒劳，正蹙眉间，忽觉鼻痒猛地打了个喷嚏。
那巡查低声道：“大人，方才卑职靠近时也连打数个喷嚏，您吩咐过要对任何异常上心，我便俯身细闻，迎风时确有一股说不出的怪味。”
秦归原觉二人小题大做，但既如此说，便俯身凑近碎瓷，一股混合着硫磺与泥土的刺鼻气味倏然钻入鼻腔。
不待他细辨，门外忽传来急报：“刺史大人