他一字一句，掷地有声，仿佛在陈述一个无可争议的事实，“亚元此卷，力压群伦，脱颖而出，此乃——文笔卓然，才学使然！公道自在人心！也自在文章！”
说着，他双手抬起，极其缓慢而清晰地带头鼓起掌来。
“啪、啪、啪”
那掌声孤独而突兀地响起，如同冰冷的雨点砸在滚烫的烙铁上。
知府大人带头，“榜样”在此。
众秀才们胸中纵有千丈怒火万丈波涛，此刻也如被无形的巨石死死压住，喘不过气。
一部分人麻木地、毫无感情地跟着拍打着手掌，动作敷衍僵硬，如同提线木偶。
更多的人则是被身边同窗或后面不明情况的人拉扯着袖子、使着眼色，才勉强从嘴角挤出一丝比哭还难看的假笑，象征性地稀稀拉拉地附和着拍了几下巴掌。
然而，在那一片象征性的恭维声浪之下，每个寒窗苦读的学子心中，都横着一柄冰冷锃亮的天平。
无人言语，可那无声的质问却在每个人眼神交汇、在死寂的氛围中疯狂传递：
这不是明摆着的吗？秃子头上的虱子！
一个不久前还在贡院门前，连左传中“夜缒而出”的“缒”字都念成平声的草包，他那狗屁不通的文章，也能力压群雄、得中“亚元”？
骗鬼吗？只因他是当朝炙手可热的殿帅府太尉高俅的宝贝儿子！
说起来，程万里也有自己的考虑，让他表弟高衙内拿到解元之位，最大的原因是亚元不太扎眼。
位居第二，做个不上不下的亚元郎，风头让解元去顶，既捞足了好处，又避开最锋锐的舆论刀锋，岂非是官场老手精心筹谋的“两全其美”之策？
学政官面沉似水，在程万里的示意下，再次接过了那支沉甸甸的象牙毛笔，踏着梯级，在榜文顶端第二行——亚元的位置上，以同样遒劲的笔法，写下了七个朱色大字：
“汴京回籍考生高坎！”
看着这个名字被烙印般刻上金榜，所有在场之人心中都涌起一股难以名状的悲凉与压抑。
学政官最后望了一眼下方神色各异、怒火压抑得已近乎凝固的人群，双手在虚空中又做了一个下压的动作，朗声宣布：“本科发解试头名解元，由知府大人亲自公布！”
说罢，他毕恭毕敬的双手将那卷决定最终命运、烙印着最后秘密的卷册，高高捧起，呈送给程万里。
程万里