齐管家送来的那袋银霜炭，果然如他所言，成了这寒冬里最实在的依靠。接下来的几日，尽管北风依旧在破窗缝隙间呜咽嘶吼，但这间小小的破屋，总算有了一隅抵御严寒的堡垒。炭盆里跳跃的橙黄色火焰，不仅驱散了物理上的寒冷，更像是一点微弱却坚定的心灯，勉强照亮了母女俩晦暗的前路。
然而，炭火终会燃尽，米缸里的米，篮子里的腌肉，也以肉眼可见的速度在减少。那包精致的桂花糕，莹莹只舍得吃了两块，剩下的便被林婉贞仔细收好，留着给女儿偶尔打牙祭，或者，万一遇上更艰难的时候。
温暖暂时驱散了冻馁的恐惧，但另一种焦虑——对坐吃山空的恐惧，更具体地说，是对“钱”的渴望，如同藤蔓般悄然缠绕上林婉贞的心头。齐家的接济是雪中送炭，是恩情，却不能是依赖，更不能是长久之计。赵坤的阴影如同悬顶之剑，齐家的暗中相助已是冒险，她必须尽快找到自己能立足、能养活女儿的法子。
她环顾这间除了炕、炭盆和几个破旧箱笼外几乎一无所有的屋子，目光最终落在了那几块从旧货摊淘来的廉价布料和那套粗劣的针线上。替人缝补浆洗，是她目前唯一能想到的、也是唯一可能做到的营生。
这个念头，对于曾经的莫家主母而言，带着一种近乎残忍的讽刺。曾几何时，她指尖触碰的是最上等的苏杭绸缎、海外舶来的蕾丝花边，她需要斟酌的只是一件新旗袍的款式、一套床幔的绣样，自有专门的裁缝和绣娘将她的意愿变为现实。而今，她却要依靠这最原始的女红手艺，去换取几个沾着汗渍和尘土的铜板。
心里那点残存的、属于过往身份的骄傲，像细针一样轻轻刺了她一下，带来一阵细微却清晰的痛楚。但当她看到莹莹蹲在炭盆边，用一根小树枝小心翼翼地拨弄着炭火，小脸被映得红扑扑，眼神专注而满足时，那点痛楚便迅速被更强大的母性本能压了下去。
她深吸一口气，将那几块布料摊在炕上。布料质地粗糙，颜色也灰扑扑的，是底层百姓最常见的家织土布。她拿起针，手指触碰到冰凉的金属，指尖昨日被针扎破的地方还隐隐作痛。她定了定神，开始穿针引线。
第一针落下，动作还有些生疏和迟疑。针脚不够匀称，线路也有些歪斜。她皱了皱眉，拆掉，重来。第二针，第三针她强迫自己摒弃所有杂念，将全部注意力集中在指尖的方寸之间。渐渐地，那种久远记忆里的、少女时代也曾被严格要求过的女红基本功，似乎一点点从身体深处苏醒过来。针起针落，变得沉