齐啸云离开后，狭小的阁楼里恢复了寂静，却仿佛有什么东西不一样了。油灯如豆，将母女俩的身影投在斑驳的墙壁上，晃动着，交织着。
林氏拉着莹莹的手，在床沿坐下，未语泪先流。这一次，不再是悲恸与绝望，而是掺杂了欣慰、心疼与复杂的情绪。“莹莹，我的孩子你方才说的话”
“母亲，”莹莹反握住母亲冰凉的手，用自己的温度温暖着她，目光坚定如磐石，“那些话，是女儿深思熟虑过的。齐家与我们虽有旧谊，啸云哥哥更是真心相助，但我们不能永远依靠别人的怜悯过活。父亲蒙冤，家业被夺，此仇此恨，女儿一日不敢忘。”
她望向窗外，贫民窟的夜空被杂乱的屋檐切割成碎片，只有零星几点黯淡的星光。“出国留学，固然是一条出路，或许能让我将来谋得一份体面的职业，安稳度日。但那太慢了，母亲。赵家如今在沪上如日中天，我们躲在海外，何时才能等到沉冤得雪的那一天？我要留在这里，留在风暴眼的边缘，看着他们，寻找机会。”
林氏看着女儿稚嫩却坚毅的侧脸，恍惚间看到了丈夫莫隆当年初入官场时的锐气与担当。她心中既酸楚又骄傲，最终化作一声长叹：“是母亲没用，拖累了你”
“母亲切勿这么说！”莹莹急忙打断，“若非母亲坚韧，带着女儿在这虎狼环伺的沪上挣扎求生，女儿早已不知流落何方。您是女儿的支柱。我们母女一体，必将携手渡过难关。”
她拿起齐啸云留下的那些远超画价的钞票，仔细收好，语气沉稳地规划着：“这些钱，一部分给母亲抓药，调养身体。剩下的，女儿想好了，不能坐吃山空。我打听过了，教会学校的史密斯夫人，很欣赏我的诗文和绘画，她有时会接一些为洋行翻译文件、或为出版物画插画的零散活计。女儿想通过她，接一些这样的工作，既能贴补家用，也能积累人脉和经验。”
林氏看着女儿条理清晰的模样，知道她已非需要完全庇护在羽翼下的雏鸟，她正在用自己尚且稚嫩的肩膀，试图扛起这个破碎的家。她不再劝阻，只是轻轻将女儿揽入怀中：“好，都依你。只是万事小心，切莫逞强。”
“女儿晓得。”莹莹依偎在母亲怀里，感受着这苦难中仅存的温暖，心中复仇与崛起的火焰，燃烧得更加旺盛。她知道，前路漫漫，布满荆棘，但她已下定决心，要在这沪上的泥沼里，开出一朵傲然不屈的花。
---
与此同时，齐啸云坐在回府的汽车上，望着窗外流光溢