，林氏已经喝了粥，正靠着床头喘息。莹莹走过去，替母亲掖好被角。
“啸云是个好孩子。”林氏轻声说，“莹莹，如果有一天齐家来提亲，你要答应。”
“娘！”莹莹的脸腾地红了，“您说什么呢，我才十一岁”
“十一岁不小了。”林氏握住女儿的手，“娘这身子，不知道还能撑多久。总要为你安排好以后的路。齐家重情义，啸云那孩子我看着长大，靠得住。你嫁过去，娘就是死了也放心。”
“不许说死！”莹莹的眼泪掉下来，“您会长命百岁的，爹爹会回来的，妹妹也会找到的。我们一家人，一定会团圆的。”
一定会。
她在心里重复着这三个字，像念咒语一样。
窗外的沪上，华灯初上。霓虹闪烁，车马喧嚣，这座不夜城正在展现它最繁华的一面。但在这条肮脏的弄堂里，在这间破败的小屋里，只有一对相依为命的母女，和一份渺茫却执着的希望。
(中)江南菱湖镇的清晨
鸡叫三遍时，阿贝已经起床了。
她轻手轻脚地洗漱、生火、煮粥，生怕吵醒还在睡觉的养父母。粥煮好时，天刚蒙蒙亮，薄雾笼罩着河面，对岸的柳树影影绰绰。
“阿贝，起这么早做什么？”莫老憨披着衣服出来。
“爹，今天我想去趟镇上。”阿贝盛好粥，“把昨天那位夫人给的钱还了。”
莫老憨沉默片刻：“真要去？”
“嗯。”阿贝点头，“无功不受禄。而且”她顿了顿，“我想看看，那位夫人到底是什么人。”
其实她没说完的后半句是：她想看看，那位夫人看她的眼神，为什么那么奇怪。像认识，又像震惊，还带着某种说不清的哀伤。
莫老憨叹了口气：“去吧，早去早回。路上小心。”
吃过早饭，阿贝揣着那个装银元的小布包出了门。她没有走水路，而是沿着河岸步行——这样可以省下船钱。清晨的乡间小路上没什么人，只有早起的农人扛着锄头下地，看见她都笑着打招呼。
“阿贝，这么早去哪儿啊？”
“去镇上，王伯。”
王伯是邻村的，认识莫老憨一家。他打量了阿贝几眼，忽然说：“阿贝啊，王伯多句嘴——你是个好孩子，但有些事，该知道的时候自然会知道，不该知道的时候，别强求。”
阿贝心头一动：“王伯，您这话是”