周娘子沉吟片刻，伸出一只手：“五块银元。”
阿贝的心跳快了一拍。五块银元！这够给爹抓三副好药了！
但她面上不显，只是乖巧地点头：“谢谢周婶子。”
周娘子又看了看其他几件小绣品，一并算了钱，最后总共给了七块银元。她把钱递给阿贝时，忽然说：“阿贝，你这手艺，留在咱们这小镇可惜了。”
阿贝抬起头。
“我有个表姐，在沪上开绣庄。”周娘子压低声音，“前阵子她来信说，沪上如今时兴苏绣，尤其是咱们江南水乡题材的，卖得可好了。你这手艺，去沪上肯定能闯出名堂。”
阿贝捏紧了手中的银元。沪上那个遥远而繁华的大都市。
“我爹还在病中，”她轻声说，“走不开。”
“也是。”周娘子叹口气，“不过你可以先绣些精品，我托人带去沪上试试行情。要是卖得好，价格可比在镇上翻几番。”
阿贝眼睛一亮：“真的？”
“我骗你做什么？”周娘子笑道，“这样，你回去再绣一幅大点的，题材还是江南水乡，但构图要更讲究些。我下个月初有亲戚去沪上，可以帮你带过去。”
“好！”阿贝用力点头，“我回去就绣。”
走出锦绣坊时，阿贝的脚步轻快了许多。七块银元沉甸甸地揣在怀里，像是揣着希望。她先去药铺抓了药，又去米铺买了些细粮——爹生病需要营养，光喝粥可不行。
回去的路上，她经过码头。晨光中的码头已经热闹起来，渔船归港，小贩叫卖，搬运工扛着麻袋来来往往。江面上雾气未散，远方的船影若隐若现。
阿贝站在岸边，望着滔滔江水，忽然想起小时候爹常说的一句话：“咱们江南人，就像这江水，看着温温柔柔，其实最有韧性。多大的石头挡在前面，水都能绕着流过去。”
她握紧了怀里的银元和玉佩，眼中闪过一丝坚定。
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沪上，齐公馆的书房里。
齐啸云坐在宽大的红木书桌后，手中拿着一份文件，眉头紧锁。文件是关于一桩新近谈妥的生意——齐家与一家英国洋行合作，进口一批纺织机械。这本是好事，但文件中的某些条款，让他隐隐觉得不安。
“少爷，”老管家齐福端着茶进来，见他神色凝重，关切地问，“可是有什么不妥？”
齐啸云放下文件，揉了揉眉心：“福伯，您看看