丈夫商量，自作主张给儿子申请了住校。
重点中学对学业抓得很紧，鼓励学生周末留校自习，节省每一分每一秒，司马自然“从善如流”。夏亭对此也很认可，为了让儿子安心读书，她每到周日就带了换洗衣物，换三趟车去学校看他，娘儿俩一起在外面吃个饭，有一句没一句聊上会，夏亭感到莫大的安慰，心灵有了寄托，不再“横挑鼻子竖挑眼”，连带着司道炎都过了三年安稳日子。
终于摆脱原生家庭的束缚，司马在长洲中学如鱼得水，他往校图书馆跑得很勤，看完了全套的鲁迅全集，全套的周作人散文全集，还对历史和政治产生浓厚的兴趣，一本接一本啃商务印书馆的“汉译名著”。身边的同学是“头悬梁锥刺股”，读得苦不堪言，他还留有余力，除了完成规定的作业外，不在学业上多花力气。
长洲中学强手如林，竞争激烈，司马虽然不像初中时那么“数一数二”，大体仍保持在年级前列，偶尔领个奖学金什么的，在全校师生跟前露把脸。他的班主任教物理，进校没几年，激情燃烧，“血犹未冷”，她始终认为司马没有发挥出全部实力，盯了他有一阵。司马不堪其扰，直截了当告诉她打算读文科，暗示将来或许考虑“从政”，面对如此早熟的学生，班主任也束手无策，她觉得司马是个“精致的利己主义者”，犯不着在他身上浪费时间。
读文科的事司马跟家里“吹过风”，司道炎表示反对，他觉得理工科更有前途，不过家里的“大事”轮不到他做主，司马软磨硬泡说服了母亲，高二下学期顺利分进文科班。长洲中学只有两个文科班，女生居多，莺莺燕燕妖妖娆娆，别的不说至少很养眼。但司马没有“谈恋爱”的心思，那个年代长洲城“民风淳朴”，在他看来牵个小手亲个小嘴是“隔靴搔痒”，毫无意义，男女的滋味，等考上大学再说。
司马数学好，读文科很占便宜，为了避免同学频繁请教，他从一开始就故意“压分”，营造出“后续乏力”的假象，名次徘徊在文科班20名左右，不显眼，也不至于惊动家长。在长洲中学，从上到下一致认为，只有读不好理科的学生才选文科，司马就这样躲在“被人遗忘的角落”，成为没人在意的“小透明”，“以书筑城”，等候高考到来。
接下来的一年半波澜不惊，甚至可以说“乏善可陈”，热闹都是别人的，司马身上什么故事都没发生。君子不立于危墙，智者不陷于覆巢，他小心谨慎扮演自己的角色，默默熬过幼儿园，熬过小学，熬过初中，对此“经验丰富”，游刃有余，