在唐朝的工商业热潮中，各行各业涌现了不少巨富和奇人，其中以罗飞来最为引人注目。罗飞来为晋并道太原府人，祖上以冶铁为生，算是一个冶铁世家，到了他这一代，赶上朝廷大规模鼓励工商业的发展，建设铁路和一些大规模的工程，对钢铁的需求大增。
罗飞来跟艾笛声一样，也是一个技术迷，特别喜欢钻研冶铁技术的改进，他先是使用煤焦代替木炭冶铁，并使用自己研制的牛力鼓风机，不仅提高了冶铁的质量，而且生产的铁量也增加很多。
修铁路要用钢材，罗飞来又把生铁炼钢的方法由灌钢法发展为苏钢法，生产出大量适合制作铁轨的钢材，赚了不少钱。
生产钢铁就需要大量的煤炭和铁矿石，太原所在的晋并道煤炭资源丰富，罗飞来抓住机会，投入大量资金和人力开办煤矿和铁矿，在云州(大同)、潞州(长治)等地办了好几个大型煤矿，在平州、洺州等地开采铁矿。
开采出来的煤炭和铁矿石，除了一部分自用以外，还拿出剩余的部分销售，生意更加兴旺。
后来，罗飞来听说延州出产一种叫石油的东西，也可以燃烧，他非常感兴趣，采集一部分回去研究后，发现其具有挥发性，于是采取蒸馏法，从石油中蒸馏出较轻的透明状可燃油，称之为轻油，燃烧的性能比动植物油脂更好，成本也更低，非常适合做灯油。
于是他在延州办了一个采油厂，就地蒸馏加工出轻油和重油销售，轻油可以作为灯油，深受百姓欢迎，重油可以卖给屠宰户粘毛，也可以用来粘合碎石修路，销量也很好。
经过十余年的发展，罗飞来的生意由原来的一家铁厂，拓展为涉及冶铁、煤矿、铁矿、采油的大型公司，罗飞来成为当时赫赫有名的工商大户，富甲一方。
罗飞来既深谙经商之道，也懂得做人很重要，每年拿出大量的银子支持官府的事业，还掏钱搞慈善，在官民两道的口碑很好。
在吴越道的余杭府，则有另外一个与罗飞来齐名的富商林如贤，不同的是，罗飞来以工矿业为主，林如贤则以商贸业为主。
林如贤的商行开始以经营贩卖丝绸、茶叶、瓷器为主，南方适合水运、海运，他干脆自己组建了船队，搞起了运输，不仅搞货运，还搞客运。
后面，朝廷发布锁国令，林如贤在晋江搞了一支外贸船队，专门与海外做贸易生意，赚取了大量利润。
蒸汽轮船出来以后，林如贤第一个吃螃蟹，连续买入几艘蒸汽轮船加