有声息，只有船底破开水流的细微声音。那几艘小船显然没有发现庞大的舰队正静默地等待着他们，他们借着夜色掩护，试图靠近，目标似乎是跟在舰队后方不远处的赵磊商队。
就在这些小船进入舰队最佳射程之时，向涛猛地一挥令旗：“点火！示警射击！左舷前方，拦阻射界，一轮齐射！”几乎在令旗落下的瞬间，“破浪号”和附近几艘炮船的左舷火炮再次喷出火舌，轰鸣的炮声撕裂了夜的寂静！数发炮弹带着凄厉的呼啸，砸在小船前方的江面上，激起巨大的水柱！
那些小船上的身影显然被这突如其来的打击吓懵了，他们怎么也想不到，在这漆黑的夜里，会有一支庞大的舰队如同鬼魅般出现，并精准地发现了他们。“是是官军！快跑！”“扯呼！扯呼！”惊慌失措的喊叫声从对面传来，几艘小船如同受惊的兔子，拼命调转船头，仓皇向黑暗深处逃窜。
向涛没有下令追击，穷寇莫追，夜间追击小型桨船风险太大，演练和威慑的目的已经达到。“清理炮膛，解除警戒，继续巡航。”向涛沉稳地下达命令。舰队恢复了正常的夜间航行状态。向拯民蹲下身，用力抱了抱雪魄的脖颈，“好家伙，立了大功了！水上的事情，你也帮上忙了！”
雪魄似乎听懂了夸奖，用大头蹭了蹭向拯民，发出舒服的呼噜声。第二天清晨，赵磊特意乘着小艇登上了“破浪号”，一上甲板就对着向拯民长揖到地：“向大人！昨夜多亏了舰队，吓退了那帮水耗子！赵某感激不尽！有舰队护航，我‘廉记’的船队，以后就敢放心大胆地往南京、安庆跑了！”
他脸上满是兴奋和后怕，“回去我就组织更大的船队，把我们的火柴、肥皂、雪魄酒，还有施南的药材、山货，都运过去！再把那边的粮食、布匹、江南的丝绸瓷器运回来！”
向拯民扶起他，正色道：“赵老板不必多礼。护佑商路，本是舰队职责所在。商路畅通，物资流通，民生才能富足，我们才能有更多的税收来打造更强的舰队，建造更多的‘破浪号’。此乃良性循环。”
他走到船舷边，望着晨曦中波光粼粼的江面，以及航行在侧的舰队，豪情顿生：“这千里长江，从此要换一番气象了！我要让这江面上，只有我华夏白虎旗庇护下的商旅能够安然往来！任何魑魅魍魉，休想再兴风作浪！”朝阳跃出江面，万道金光洒在“破浪号”的船身和白虎旗上，也映亮了向拯民坚毅的侧脸。雪魄走到他身边，与他一同望向那奔流不息的大江，发出一声悠长而充满力量的虎啸，仿佛在向这