秋收过后，武昌周边的田野褪去了金黄，裸露出的土地呈现出一种深沉的褐色。这本是休养生息的时节，然而，在武昌城内外，一股比秋风更加肃杀的气氛却在悄然凝聚。
向拯民要动土地了。消息像野火般在士绅豪强之间蔓延。尽管华夏律草案中已隐约透出风声，尽管“均田免赋”的口号在施南等地早已推行，但当这把火真的要烧到湖广重镇武昌，烧到他们这些累世积攒了万亩良田的大家族身上时，恐慌和愤怒瞬间达到了顶点。
留守府内，烛火通明。向拯民、覃玉、柳明以及刚刚从军营赶回的巴勇等人齐聚一堂，气氛凝重。“查清楚了，”柳明将一份名单推到向拯民面前，眉头紧锁，“以原武昌卫指挥佥事周奎的家族、大粮商范永斗为首，串联了城内城外十七家有头有脸的士绅，他们名下通过各种手段兼并的土地，占了武昌府可耕良田的近四成！其中八成以上都是投献、巧取，甚至直接强占的官田和民田。”
覃玉补充道，声音带着一丝疲惫与冷冽：“我们按照计划，先在城东三个乡进行‘土改试点’，清丈土地，核实佃户。周家、范家反应最为激烈，他们不仅暗中威胁佃户不得配合，还鼓动其他士绅，准备联名上书不，是联名闹事。”
巴勇冷哼一声，拳头捏得嘎吱响：“闹事？正好！老子正愁没仗打，手下的兵都快生锈了！大人，您下令吧，我带兵把这几家都抄了，看谁还敢扎刺！”向拯民没有立刻回答，他目光沉静地看着名单上那些名字。
他知道，触动土地，就是触动这个时代最根本的利益网络，其反抗必然是你死我活。他看向覃玉：“分给佃农的‘地契’，准备得如何了？”覃玉从案几旁拿起一个木盒，打开，里面是厚厚一叠印制好的文书。
纸张坚韧，抬头印着醒目的白虎标识，下面是“华夏武昌民政司地契”字样，留有填写户主姓名、土地位置、亩数、四至的空格，最后盖着鲜红的官印。“按照柳先生制定的格式，已经印好了第一批。
只等土地清丈完毕，核实无误，便可当场填写，发放到户。”“好。”向拯民站起身，走到窗前，望着窗外沉沉的夜色，“明日，土改衙门照常办公。巴勇，你的人换上便装，在衙门附近警戒，没有命令，不得妄动。我们要让他们先跳出来。”
他转过身，眼中闪过一丝锐利的光芒：“既然要立规矩，就要让所有人都看清楚，这规矩，破不得！”第二天清晨，设在原江夏县衙旁边的“土改试点衙门”刚打开大门，外面就已经围