从此，雪魄成了女学的“常客”，甚至可以说是“守护神”。有它趴在院子里，连最顽皮的街头小子都不敢靠近学堂捣乱。而女学生们与雪魄的互动，也成了武昌城一道奇特的风景线。她们会给雪魄梳理皮毛，会在它打盹时小声读书给它听，甚至会拿着草药样本在它旁边辨认——虽然雪魄多半是在睡觉。
“看，那是女学的学生，她们不怕白虎！”
“白虎是神兽，亲近她们，说明她们是有福气的！”
“听说在学堂里，还能学到真本事呢”
风言风语不知不觉间变了味道。雪魄的存在，无形中为女子学堂蒙上了一层神秘而祥瑞的色彩，抵消了许多世俗的偏见。
学堂终于正式开课了。第一堂课，是覃玉亲自教的识字课。她站在简单的黑板前，看着下面坐着的几十个年龄不一、衣着各异的女学生，她们的眼神里，有懵懂，有好奇，有渴望，也有怯懦。
“今天，我们学第一个字。”覃玉转过身，用石灰块在黑板上工工整整地写了一个“人”字。
“这个字，念‘人’。”覃玉的声音清晰而温和，“天地之间，顶天立地者，为人。这个字，不分男女，不分老幼，我们每一个人，都是‘人’。”
简单的一个字，朴素的道理，却像一道光，照进了许多女学生从未被知识照亮的心田。招娣看着那个字，又偷偷看了一眼窗外阳光下雪魄那身熠熠生辉的白毛，紧紧握住了手中的笔。
阿朵的草药课是最受欢迎的。她带着女学生们在学堂后院开辟的小药圃里，辨认薄荷、艾草、鱼腥草，讲解它们的功效，教她们制作简单的驱蚊药包、止血药粉。这些实用的知识，让女孩子们兴趣盎然。
纺织课上，请来的熟练织工教授纺线、织布的基本技巧；算术课上，柳明偶尔会来客串，教她们简单的计数和记账方法。甚至唐瑶也真的来了一次，教了她们几招遇到危险时如何挣脱、呼救的实用技巧。
女子学堂，就这样在非议与好奇、冷遇与坚持中，磕磕绊绊地办了起来。虽然学生不多，虽然课程简单，但它像一颗顽强的种子，已经在坚硬的冻土下悄然萌发。
一天放学时分，覃玉看到招娣没有立刻回家，而是蹲在院子角落，用树枝在地上歪歪扭扭地练习写着“人”字。雪魄就趴在她身边，尾巴尖有一下没一下地轻轻摆动。
夕阳的余晖洒在一人一虎身上，温暖而宁静。
招娣看到覃玉，有些不好