光灼灼地盯着向拯民，声音沙哑却铿锵：“向大统领，我李过和这些弟兄，
跟清虏血战多年，只为报国仇家恨，给百姓寻条活路！若大统领真能带领我们实现此愿，我李过，愿奉号令！弟兄们，也交给你了！”
他的声音带着破釜沉舟的决绝，眼角微红，仿佛卸下了千斤重担。
他见识过清军的强大，也深知旧式流寇作战的局限，更明白，没有坚实的根基和先进的理念，抗清终是镜花水月。
“好！”向拯民大步上前，紧紧握住他的手，“从此便是并肩作战的袍泽！”两人手掌相握，传递着无声的信任。
李过所部被安置在襄阳城外大营，华夏军派去的教官和政工人员迅速到位。
老兵们起初对队列训练和“为何而战”的课堂嗤之以鼻，有人盘腿而坐，面露不屑。
但当他们亲手接触到威力巨大的线膛枪和雪魄炮，试射时震耳欲聋的轰鸣让他们目瞪口呆；
当他们听到教官讲述华夏护国军“均田免赋”、“驱逐鞑虏、恢复中华”的理念时，许多人想起故乡被屠的惨状，眼神从麻木、怀疑，逐渐变得明亮起来。
有人低声议论：“这里不抢掠，不欺民，真不一样。”李过则带着麾下主要军官，跟随向拯民返回武昌。
进入军官学校的那一刻，看着那整齐的校舍、严格的纪律和闻所未闻的课程，操场上学员齐步如一人，课堂中讲解着步炮协同，这位身经百战的老将，心中受到了巨大的震撼，他喃喃自语：“这才是抗清的正道。”
几乎在李过抵达的同时，南明最后的柱石之一，水师名将张煌言，率领着数十艘伤痕累累的战船和三千余不愿降清的水师官兵，抵达了武昌江面。
船帆破败，甲板上血迹未干，官兵们衣衫湿透，却挺立如松，目视前方。
南明覆亡，君王死社稷，大臣或殉节或投降，张煌言在海上坚持数年，已是独木难支。听闻武昌气象，他抱着最后一线希望而来，江风呼啸，
吹动他花白的鬓发，眼中带着一丝疲惫的希冀。
在武昌码头，向拯民设宴为张煌言接风。宴席设在临江高台，桌上摆满鱼米，江面波光粼粼，映照着远来的船队。
相较于李过的悲怆刚烈，张煌言更多了几分儒将的沉郁与风骨，举止从容，话语间带着书卷气。
“苍水先生(张煌言号)坚守海疆，忠义无双，拯民钦佩。”向拯民敬酒道，酒盏相