张煌言率领的惊涛营水师兵临南京江面，虽未直接攻城，但那森然的炮口与飘扬的白虎旗，已足以让江南的清廷官员肝胆俱裂。
急报如同雪片般飞向北京。
然而，就在清廷严令沿江各地严防死守、并急调兵马增援南京之际，张煌言却接到了来自武昌统帅部的密令。
“回师洞庭，配合龙虎营，肃清湖南，全定三湘！”
命令简洁明了，却字字千钧。
张煌言站在“定远号”高耸的舰桥上，凛冽江风拂动战袍，他凝望着下游隐约可见的南京城廓，雄伟的城墙在薄雾中勾勒出坚硬的轮廓。
一丝难以察觉的遗憾在他眼中掠过——若能一举而下金陵，必能震动天下。
但这丝遗憾瞬间便被磐石般的坚定取代。
他深知，贪功冒进乃兵家大忌，此刻稳固后方、打通长江中游战略通道，建立起稳固的根基，远比冒险攻击南京这座重兵驻守的坚城更为重要。
武昌的决策，目光长远。
“传令！各舰转向，目标——洞庭湖！”张煌言的声音沉稳有力，穿透江风，没有丝毫犹豫。
命令迅速通过旗语和号角传递。庞大的惊涛营舰队在宽阔的江面上整齐划一地调转航向，无数舰船划出一道道优美的弧线，激起层层浪涌。
它们毅然放弃了对南京城唾手可得的威压，逆流而上，桅杆如林，旌旗招展，宛如一条钢铁巨龙，直扑八百里烟波浩渺的洞庭湖。
洞庭湖入江之口，名为城陵矶，两山夹峙，江面陡然收束，乃控扼江湖的咽喉要地，素有“长江门户，洞庭锁钥”之称。
清军深知此地紧要，在此重兵设防，构筑了坚固的水陆营寨。
驻扎此地的洞庭湖水师，拥有各类战船百余艘，由清军参将胡守雄统领。
胡守雄早已听闻华夏水师东征南京的威势，整日里胆战心惊，严令部下日夜巡逻，加强戒备。
当他惊悉华夏水师非但未东去，反而气势汹汹西进直扑洞庭湖时，更是吓得魂飞魄散。
他一面六百里加急向长沙巡抚求援，一面慌忙命令所有战船收缩至城陵矶核心水域，依托岸防炮台和水寨工事，企图凭借地利进行固守。
张煌言用兵，向来谋定而后动。面对胡守雄的龟缩战术，他并未急于强攻险要的水寨。
他首先派出了数艘吃水浅、速度快的精锐哨船，如灵巧的游鱼，悄无声