荒野露宿了。
这腊月寒天，冻得人手脚发木，可不好受。
他倒是想去那南楼关下小镇住客栈，奈何囊中羞涩，根本支付不去高价房费。
这一入城，他便向路边摊贩询问城中哪里有便宜住处。
不想那摊贩瞧他实在是穷酸，抬手往城东南向一指，说：
“永通坊内秦大东家开了免费的粥棚，你且寻过去碰碰运气吧，听说还有免费的住处，专为你们这些赶考书生备的。”
那摊贩说着，又夸了几句秦大东家大善之类的恭维话。
老书生还从没遇见过这等幸运事，不是太相信，可天色将晚，又下起雪来，只得寻来碰碰运气。
可京城坊市各处瞧着大多一样，他一路问一路走，很是费了番功夫，才走进永通坊内。
这地方和他想的不太一样。
听摊贩说这秦大东家乃是西北大商户，怎么他这越走，还越偏僻了呢？
四周屋舍也都是低矮破落的，老书生怀疑自己可能被人骗了。
但他又想不出自己这样子还有什么好骗的，将信将疑，又往深处去。
功夫不负有心人，总算遇到俩儿小孩。
三郎四娘在前领路，老书生跟着两人一路走到永通坊最深处，终于看到了一张写着秦家免费粥棚的长幡。
粥棚一日发两次粥，早晚各一次。
这会儿已经收摊了。
大郎正领着马阳和石头在洗刷灶台，即将收摊回家去也。
院里亮着灯，原本的厅堂内全部摆上了书案，案台上点着灯烛，几十人背对大门，正挑灯夜读。
屋内烧了好几盆旺旺的炭盆，下雪也不冷。
院内左右两边的屋子，全部都变成了大通铺，凡是入京参加科考的考生们，只需要凭借当地身份文书，确认考生身份，不论你是什么身份地位，贫贱或富贵，皆可免费入住。
只一点，不许浪费一粒食物、一口水、一块儿炭、一床被。
不过三天，西城住在巷缝里的考生们全都搬了过来。
大家伙遵循秦大东家定下的规矩，自觉轮流当值。
不当值时，便在主人家准备的‘自习室’内温习功课。
感念秦家如此善举，为不负主人家如此善心，考生们读书也越发用功。
因为氛围好，不少经济条件尚可的考生们也都搬到这里。