乌篷船的橹声在晨光里渐歇时，赵玥站在常州城外的渡口，指尖无意识地摩挲着腰间锦盒的边缘。湿润的风裹着水汽吹过来，带着江南水乡特有的温润，却吹不散她心头的凝重——从码头到天宁寺的这段路，她看到的景象，远比苏云描述的要复杂。
周峰带着十几个义军士兵在寺外迎接，铠甲上的锈迹在阳光下格外显眼，手中的长枪却擦得发亮。他见到赵玥时，眼中的敬意不似作伪，单膝跪地的动作标准而郑重，身后的士兵也跟着齐齐跪下，喊出的“参见公主殿下”声震得寺前的古槐叶子簌簌飘落。可赵玥的目光，却落在了队伍末尾两个士兵身上——他们趁周峰行礼时，偷偷用脚尖踢着地上的石子，嘴角还挂着漫不经心的笑。
“殿下一路舟车劳顿，先随末将进寺歇息吧。”周峰起身时，顺手扶了赵玥一把，掌心的老茧蹭过她的手腕，带着常年握刀的粗糙感。天宁寺的山门朱漆剥落，门前的石狮子缺了一只耳朵，殿内的佛像被白布蒙着，只有案几上摆着的几盏油灯，透着些许生气。
“殿下，这是寺里最好的禅房，您暂且住下。”周峰推开西厢房的门，里面摆着一张木床、一张书桌，墙角堆着两捆干草，算是简陋却干净。阿竹跟着进来，将行囊放在桌上，刚想开口说些什么，就被赵玥用眼神制止了——她知道，此刻不宜显露过多情绪，观察远比表态更重要。
接下来的两天，赵玥没有急于提及遗诏和兵符，只以“初到常州，想了解义军情况”为由，跟着周峰在寺内外走动。她发现，这支义军的构成远比她想象的复杂：有像周峰这样曾在官府任职的旧吏，有失去家园的农民，有逃难的手工业者，甚至还有几个从前金兵麾下的逃兵。人数虽有三百多，却像一盘散沙，凑在一起时热闹，分开行动时便没了章法。
第三天清晨，天还没亮，赵玥就被寺外的争吵声吵醒。她披上周峰送来的粗布外袍，悄悄走到寺门后，透过门缝往外看——只见两个义军士兵正扭打在一起，地上散落着半袋米，旁边围了十几个看热闹的士兵，没人上前劝阻，反而有人拍着手喊“打狠点”。
“怎么回事？”周峰的声音突然从身后传来，赵玥回头时，正看到他皱着眉往寺外走。那两个扭打的士兵听到他的声音，立刻停了手，低着头站在原地，脸上还带着未消的怒气。
“首领，是他先抢我的米！”矮个士兵指着高个士兵，声音里满是委屈，“这是我昨天从城里换的，家里还有老娘等着吃呢！”
“放屁！这米明