雨后的清晨，薄雾像一层轻纱，笼罩着黑风岭的山脊。刑捕司的马蹄声打破了山林的宁静，林越勒住缰绳，望着前方被雨水冲刷得油亮的青石路，眉头微蹙。
三天前，一个浑身泥泞的猎户跌跌撞撞冲进城西分署，语无伦次地说在黑风岭深处的废弃矿洞附近，夜里总能听到“像野兽又像人”的吼声，有时还夹杂着铁器碰撞的脆响。当时林越正忙于处理张猛案的收尾事宜，便让周平先派两个捕快去探查，结果那两人在矿洞外围转了一圈，只发现些散乱的脚印，回来禀报说是“山精作祟的谣言”。
可今日一早，那猎户又找了来，这次带了块从矿洞外捡到的碎布，布角绣着个模糊的狼头图案——与狼牙帮喽啰衣物上的标记如出一辙。
“头儿，那矿洞在黑风岭北麓，十年前就因为塌方封了，按理说不该有人去。”周平跟在林越身后，手里攥着那块碎布，“不过这狼头标记会不会是狼牙帮的余党？”
林越点头，目光扫过随行的十名捕快——都是他精挑细选的好手，每人腰间除了佩刀，还别着两柄短斧，以备矿洞内地形复杂时使用。“狼牙帮主力在黑风岭被打散后，一直销声匿迹，若真藏在矿洞，倒是个隐蔽的去处。”他翻身下马，将缰绳递给身后的捕快，“都把马蹄裹上布，随我步行进去，动静越小越好。”
黑风岭北麓的山路比想象中更难走，雨后的泥土湿滑，藤蔓缠绕着嶙峋的怪石，稍不留意就会滑倒。林越走在最前面，磐石炼体诀运转间，体内气血沉稳如钟，脚下踩着湿滑的石头也稳如泰山。他注意到沿途的灌木丛有被刻意拨开的痕迹，断口还很新鲜，显然近几日确实有人频繁出入。
“这里有血迹。”一个眼尖的捕快忽然低呼。
林越走过去，只见一丛野蔷薇的刺上挂着几滴暗红的血珠，旁边的泥土里还有个深深的脚印，鞋纹是粗麻材质，与狼牙帮喽啰常穿的草鞋一致。他用指尖蘸了点血珠，放在鼻尖轻嗅，眉头皱得更紧：“不是人血，是兽血，而且带着股腥臊味，像是狼血。”
狼牙帮以狼为号，豢养野狼并不奇怪，可在矿洞附近杀狼，是为了充饥，还是另有目的？
再往前行半里，一道被藤蔓半掩的洞口出现在眼前。洞口约两人高，岩壁上还能看到当年塌方时留下的裂痕，上面覆盖的青苔有明显被踩踏的痕迹。一股混杂着霉味和血腥气的冷风从洞里涌出，吹得人脊背发凉。
“点上火把，两人一组，保持警惕。”林越从腰间解下火折