出现连年冬季冰封。从万历三十五年开始，广东也连年遭遇大雪，就连海南岛都不例外。
全球进入小冰河时期后，东亚的降雨带不断南移，大明北方各省饱受旱情困扰。根据中国传统的“天人感应“理论，朝野的正人君子对当今天子万历进行了无休止的谴责，指责天子失德导致神州百姓困苦。虽然万历皇帝极力为自己辩护，否认了臣子对自己“好色、嗜酒“等种种污蔑，但大明的数万臣子看着日甚一日的天灾，当然没有一个人相信万历的自辩。
太子当然立刻对这种说法表示了极大的愤慨，他坚称父亲一生光明磊落，并无丝毫失德之处。万历微笑着，看儿子脸红脖子粗地替自己辩解了一会儿，心中却为儿子的见识感到有些遗憾：“天子失德以致生灵涂炭之说，吾心一直疑之。祖宗辟海路、结诸国，方知在我华夏之外，犹有列国数百、生灵亿兆，天下非我大明一国之天下。吾德则天德，吾咎则天咎，皇天何待吾如此厚也？“
方才太子嘴上虽然竭力为父亲说话，但心里也觉得父亲的一些做法有些不妥，比如征收工商税、海关税等。大明的读书人认为，除了农税以外，再收任何其他的税都是与民争利，都是天子失德。现在听父亲并不认为自己收税有错，太子嘴上唯唯喏喏，但心里却不以为然。
万历察言观色，知道太子口服心不服，心中不禁又是一声叹息。但这是自己的儿子和皇位继承人，就算明知是白费力气也要试试：“太祖有言，不虐下民则江山永固。蓬蒿一年苦劳不得休，吾想与其夺蓬蒿口中之食，不若取商贾奢侈之财。朝臣多谓此乃与民争利，触怒上天降下异兆，此皆乃吾一人之过，与吾儿无干，吾儿若不喜诸法，可一并废绝以得天心！“
太子闻言先是一喜，但随即就意识到这是父亲在交代后事，顿时又悲从中来，忍不住呜咽道：“儿臣遵旨。“
“不过吾儿不可操之过切。吾收诸税乃为国家所用，群臣多谓停税则天必降雨，若其果然，自然国家无须继续赈济灾民，九边军镇也用度自足，无须国家再拨粮饷。可吾儿若骤然全废，而天一时不雨，那国家无钱赈济，九边亦无饷矣！“万历心中全然不信停税就会下雨，停税就能让危害全国数十年的灾害中止，他刚才作个退步就是为了说服儿子接受一个过渡期，不要骤然大改国家的政策。万历皇帝作完铺垫后，终于说到了核心：“治大国如烹小鲜，吾儿可先免矿税、榷税，如此天心必喜，待灾情有所缓解，吾儿可再免茶税、丝税，国用充足后吾儿再免海税、布税。“