十六年四月二十七日，在焦石镇大营蛰伏已久的帝国中路军，终于奏起昂扬的战歌，在猎猎南风之中歃血誓师、发兵东征。
从焦石镇向东再到土木堡，区区数十里路程，却愣是让重整编制、由帝国东方军和中央军残部组建的东征中路军，走出了木犹如此人何以堪的沧桑感——当已成一片瓦砾废墟的土木堡重新出现在士兵们眼前，不久前的那场守城大战的硝烟味就仿佛再度涌上鼻端；
而更令人感慨的是，与土木堡废墟隔峡谷相望的兽人营地，此刻也已人去帐空、杳无烟火；
只剩下龙焰军团没来得及带走的图腾军旗，还远远地插在一座座灰尽堆积的小山岗上，在风中孤独地摇摇荡荡。
为了给帝国东征中路军壮行，夏侯炎特意带着一群吹拉弹唱无所不能的霜枫岭文工，跟着中路军一起出发去了土木堡。一路上，罗萨里奥大公和昆汀参谋长一直试图劝说夏侯大官人派尹戈尔开拓军一同参战，但当几位帝国高层站上土木堡废墟的墙头慨然东望时，格林姆罗萨里奥大公却突然陷入了沉默。
近些天来愈显疲惫的罗萨里奥大公，望着峡谷对岸黄沙滚滚的兽人营地残迹，看着正在峡谷中踽踽而行的帝国先头斥候，长长一叹，轻声道：
“此去荆棘城数百里路，也不知道命运女神会放几人平安归来？”
在场的帝国高级军官们闻言，不禁都面露难色心有戚戚然，心说罗萨里奥大人在出征之日说这种话是否也太不吉利、太伤士气了点？
唯有抱着手臂站在罗萨里奥大公身旁的夏侯炎冷笑连连：
“命是靠自己挣的，我尊敬的格林姆罗萨里奥大公阁下。您不妨猜猜看，当我们尹戈尔家族拖家带口筚路蓝缕进入裂魂之地时，当霜枫岭面对上万兽人大军侵略时，当所有狗娘养的帝国贵族都在对我们口诛笔伐时——您不妨猜猜看，我们向命运女神祈祷了几次？”
罗萨里奥大公和其他帝国军官无语凝噎：
他们明白，霜枫岭公爵大人这个问题的答桉，无疑是一个大大的“零”。
夏侯炎斜睨着脸色晦暗的罗萨里奥大公，停顿片刻，冷不丁开口道：
“如果你们需要，我们霜枫岭可以从榆树堡调一支精锐部队，跟随你们正规军东征。”
血色一下子回到了蔷薇城大公疲惫的脸上。
“真的吗？艾略特”格林姆罗萨里奥大公几乎抑制不住声音中的颤抖，“你终于愿意派兵参战了吗？”