会客厅内的空气仿佛凝固。
俾斯麦缓缓吐出一口烟圈，灰蓝色的眼睛在烟雾后闪烁。最终，他微微颔首：
“我们会认真考虑总理阁下的提议。”
罗耀国站起身，整了整衣领：“希望下次见面时，我们能达成共识。”
他转身走向门口，吴超越紧随其后。在即将踏出会客厅时，罗耀国突然回头，看向俾斯麦：
“记住，宰相阁下——”
“世界第三，对德国来说已经很好了。”
威尼斯宫，波德斯塔厅。
罗耀国踏入波德斯塔厅时，夕阳的余晖正透过彩绘玻璃窗洒落在厅内古老的马赛克地砖上。十六世纪威尼斯总督们的肖像画悬挂在墙壁上，冷峻的目光俯视着下方。厅中央的谈判桌前，美利坚合众国国务卿托马斯f贝亚德已经等候多时。
这位满头银发的南方绅士站起身，深灰色的三件套西装一丝不苟，胸前的金表链微微晃动。他的目光平静，却带着一种被压抑的锐利——就像一头被驯服的猎鹰，依然保留着撕碎猎物的本能。
“国务卿先生。”罗耀国微微颔首，吴超越立即上前一步，用流利的英语翻译道：“总理阁下向您问好。”
贝亚德没有立即回应，而是用审视的目光打量着罗耀国。片刻后，他才缓缓开口，声音低沉而克制：“总理阁下，我代表谢尔曼总司令和美国人民，感谢您的祝贺。”
他的语气中带着一丝微妙的讽刺——就在三天前，罗耀国公开祝贺“美国人民终于迎来了他们的凯撒”，这句话在纽约时报上引发了轩然大波。
罗耀国仿佛没有察觉对方的情绪，微笑着在谈判桌前坐下：“这是历史的必然。罗马共和国最终成为了罗马帝国，而美国既然以罗马为师，那么由共和国进入帝国，也不过是时间问题。”
贝亚德的嘴角微微抽动，但很快恢复了平静：“或许吧。只不过我们的开国先贤们没想到，这个过程会如此迅速。”
“进步总是比预想的更快。”罗耀国轻轻敲击桌面，侍从立即奉上两杯清茶，“就像贵国的内战——我听说西弗吉尼亚的工人共和国已经撑不了太久了？”
贝亚德的眼神微微一凝。谢尔曼的军队正在阿巴拉契亚山区围剿最后的起义军，这场血腥的镇压已经持续了三个月。
“叛乱很快就会平息。”贝亚德冷冷道，“美国的统一不容破坏！”
“是吗？