坐在稍远的阴影里，面前摊开厚重的记事簿，羽毛笔悬停在空中。
“综上所述，”艾琳的声音响起，打破了长久的沉默。她的声音有些沙哑，但异常清晰，每一个字都像是从冻结的河面上凿下来的冰，“陈维、维克多教授、巴顿先生、索恩副组长，以及赫伯特先生和罗兰特使，在城东墓园下的古代遗迹中，为中断静默者与衰亡之吻联合进行的危险仪式，付出了难以想象的代价。陈维最终以自身为引，可能触发了某种古老的防御机制，暂时阻止了灾难。但他们六人目前全部失联，生死未卜。”
她顿了顿，放在膝上的手微微收紧。“根据我最后感知到的波动，以及遗迹后来发生的能量坍缩和规则紊乱现象判断生还几率，极低。”
最后四个字，她说得很轻，但落在寂静的议事厅里，却重若千钧。
尼克莱的拳头猛地砸在桌面上，发出“咚”的一声闷响。“‘极低’？艾琳，那是维克多！是巴顿！还有那个孩子！我们的人！同盟就这么干坐着，用冷冰冰的‘极低’两个字来总结？！”
“尼克莱理事，请注意你的情绪和措辞。”拉尔夫温斯顿扶了扶眼镜，声音平缓，却带着一种不容置疑的冷硬，“艾琳女士只是陈述她所知的事实。我们都很悲痛，但悲痛不能代替理智的分析和决策。维克多教授的失踪本身就存在诸多疑点。”
“疑点？”尼克莱瞪向他，“什么疑点？维克多为了调查真相，几乎把命都搭上了！”
“正是如此，才更值得深思。”拉尔夫不疾不徐地翻开面前的一份报告，“根据艾琳女士早些时候的口述，以及我们后续从秩序铁冕内部有限渠道获得的信息拼凑，维克多教授似乎对‘第九回响’相关的某些禁忌知识，了解得过于深入了。甚至可能，早就有所接触。他在遗迹中的行为，究竟是为了阻止仪式，还是为了其他目的？比如，接触那个被封印的‘第九回响’空洞？”
“荒谬！”尼克莱怒道，“你这是污蔑！”
“是合理的怀疑。”拉尔夫寸步不让，“还有那个陈维。他的成长速度快得异常，对第九回响的感知和共鸣更是前所未有的。他的家传古玉艾琳女士，你确定那只是普通的古老遗物吗？它是否可能，本身就是第九回响的某种碎片？或者钥匙？”
所有人的目光，瞬间集中到艾琳身上。
艾琳抬起头，灰绿色的眼眸迎向拉尔夫审视的目光，没有任何躲闪。“古玉的来历，陈维自己也在探寻。但它数次在危机中保护了