决定去野人谷勘探，并非易事。
林墨的身体尚未完全康复，长途跋涉三十里崎岖山路是个巨大的考验。更重要的是，他不能突然消失。每日的“符水”是维系这个临时聚落、稳定人心的基石。
他将孙老汉、王五(那个沉默寡言的汉子)和那位略懂草药的李郎中唤到土地庙。
油灯如豆，映着四人凝重而憔悴的面容。
“此地非久留之所。”林墨开门见山，声音压得很低，“官府的眼线，或许已在左近。”
孙老汉脸色一白，李郎中的手抖了一下，只有王五，眼神锐利地扫了一眼庙外漆黑的夜，微微点了点头。
“往南三十里，有一处名唤‘野人谷’的地方，或可暂避。”林墨继续道，“我需亲自前往查探。往返需两三日。”
“仙师不可！”孙老汉急忙道，“您万金之躯，怎能亲涉险地？况且，山中瘴疠猛兽”
“我必须去。”林墨打断他，语气坚决，“唯有亲眼所见，方能决断。我不在期间，‘符水’之事”
他看向三人。这是信任，也是考验。
最终，他想出了一个不得已的办法。他提前将大量白粥变出，冷却后切成块状，称之为“固形符”或“干粮符”，嘱咐孙老汉每日定量分发，只需用热水化开即可食用。虽然口感味道差了许多，但至少能维持生存。
“切记，此乃天尊所赐法食，非凡物，不可多食，亦不可私藏，心诚则灵。”他不得不给这些冷粥块披上神秘外衣，以杜绝可能出现的争抢和贪婪。
安排妥当，第二天拂晓，林墨便带着王五，以及王五挑选出的两个最机警胆大的年轻后生，一行四人，背着简陋的行囊(里面主要是水和小部分冷粥块)，悄然离开了聚落，向南而行。
山路比想象中更难走。荆棘丛生，怪石嶙峋。林墨臀腿的旧伤很快被再次磨破，每走一步都钻心地疼。但他咬着牙，一声不吭。王五沉默地在前面用柴刀开路，偶尔回头看一眼林墨，眼中闪过一丝不易察觉的讶异和一丝认同。
他原以为这位“仙师”细皮嫩肉，吃不得苦，没想到竟有如此韧性。
途中，他们果然遇到了麻烦。并非猛兽，而是几个面黄肌瘦、眼神却异常凶狠的逃兵(或者土匪？)，拦路索要食物和钱财。
王五和两个后生立刻拔出简陋的武器——削尖的木棍和生锈的柴刀，将林墨护在中间。冲突一触即发。
林墨